Само милиард години след като Земята се оформи, животът на микробите вече процъфтява, твърдят учените.
Анализът на органични следи, запазени в древните австралийски скали - сред най-старите на Земята, разкри "перфектна снимка" на микробния живот преди 3,5 милиарда години, посочват изследователите в изявление.
Въпреки че отделните микроби са твърде малки, за да се видят с просто око, милиони микроорганизми могат да вкаменеят заедно, за да образуват по-големи характеристики, вградени в скалата, известни като строматолити. Много от тези структури са запазени в Дрезсерската формация на Западна Австралия. Въпреки че някои геолози не са убедени, че строматолитите представляват древния живот, ново проучване представя "изключителни доказателства" за органичния произход на строматолитите, съобщават наскоро изследователи.
След откриването си през 80-те години, строматолитите на Дрезсерската формация са поставили умопомрачителен пъзел, който учените са се опитали да разрешат: Живите организми създавали ли са структурите? Или някаква небиологична ръка работи?
Тъй като строматолитите са били изложени на милиарди години, изветрянето е отнело тежко влияние, изтривайки химическа информация, която би могла да свърже строматолитите с някога живи организми, заяви водещият автор на изследването Рафаел Баумгартнер, научен сътрудник с училището по биологично, земно и екологично Науки в Университета на Нов Южен Уелс (UNSW) в Австралия.
Нещо повече, определени геоложки процеси могат да оформят минерални структури, които приличат много на оставените от древните организми и дори е възможно експертите да бъдат силно принудени да ги разкажат, каза Баумгартнер пред Live Science в имейл.
Така учените копаят дълбоко. Те пробиват десетки метри под скалистата повърхност, за да извлекат проби от строматолит, които не са повлияни от атмосферните влияния, сочи проучването. В тези проби те откриха нишки от органичен материал, свързани с рогозки на микроби. Изследователите открили и вени на пирит - минерал, известен още като глупаво злато -, който задържал малки частици от органична материя. Обикновено това се случва само когато организмите се разпадат и органичната материя бъде заменена от пирит, каза Баумгартнер.
„Всичко това е подкрепено от химични анализи, включително анализ на изотоп на органичен въглерод, който ясно сочи биомасата“, каза той.
„Доказателство за висококачествено пушене“
Какво в първичната супа на Земята се комбинира, за да се готви ранен микробен живот? Графитните следи в циркон отпреди 4,1 милиарда години намекват, че поне един важен компонент от живота - въглеродът, вече е съществувал само за няколко милиона години след формирането на Земята. Друга съставка вероятно е цианид, който може би е пътувал до млада Земя на примитивни метеорити, предизвикващи химически реакции, които в крайна сметка са създали живи клетки, съобщава Live Science по-рано.
Докато микробите може да са започнали да се появяват милиарди години, на животните им е било необходимо известно време да се развиват. Най-старото доказателство за живота на животните - запазени химикали от отдавна изчезнали меки тела - датира от преди 635 милиона до 680 милиона години и се смята, че принадлежи на древен роднина на съвременните гъби.
Колкото и стар да е австралийският строматолит, други запазени доказателства могат да представляват живот, който е още по-стар, каза Баумгартнер. През 2017 г. друг екип от изследователи идентифицира вкаменени микробиални доказателства в Канада, които може да са на възраст между 3,77 милиарда и 4,29 милиарда години. Съавторът на проучването и професорът от UNSW Мартин Ван Кранедонк също изследва строматолитите в Гренландия, които може да са на възраст 3,7 милиарда години - но дали те са произведени от живи организми „е силно оспорвано в литературата“, според Баумгартнер.
"Проблемът е, че тези скали на Гренландия са преживели много трансформации и деформации при високи температури", обясни той. През милиарди години всяка следа от органичен материал, наподобяваща намереното в австралийските строматолити, вероятно е напълно унищожена, което затруднява доказването, че структурите на Гренландия са били оформени от микроби, каза той.
„Това, което е толкова важно за нашите открития на строматолитите от формацията на скрин, е, че сме поставили критерий с доказателства за висококачествено пушене, в изключително запазени образци, които са пострадали малко от момента на образуването им“, каза Баумгартнер.
Резултатите бяха публикувани на 25 септември в списание Geology.
