Субмилиметровата астрономия беше известна като последната неизследвана граница с дължина на вълната. Разширяващият се балон от йонизиран газ на около десет светлинни години е причина околният материал да се срути в плътни бучки, създавайки нови звезди. Субмилиметровата светлина е ключът към разкриването на някои от най-студените материали във Вселената, като тези студени, плътни облаци.
Районът, наречен RCW120, е на около 4 200 светлинни години от Земята, към съзвездието Скорпий. Гореща, масивна звезда в центъра й излъчва огромни количества ултравиолетово лъчение, което йонизира околния газ, отнемайки електроните от водородни атоми и произвеждайки характерното червено сияние на така наречената Н-алфа емисия.
Докато този йонизиран регион се разширява в космоса, свързаната с него ударна вълна помества слой от околния студен междузвезден газ и космически прах. Този слой става нестабилен и се разпада под собствената си гравитация в плътни буци, образувайки студени, плътни облаци от водород, където се раждат нови звезди. Тъй като обаче облаците все още са много студени, с температури около -250? Целзий, техният слаб топлинен блясък може да се види само при дължини на вълните на субмилиметър. Следователно субмилиметровата светлина е жизненоважна при изучаването на най-ранните етапи от раждането и живота на звездите.
Подмилиметровият диапазон на вълната между далечната инфрачервена и микровълнова вълна.
Данните за субмилиметровата дължина на вълната са взети с LABOCA камерата на 12-м телескоп Atacama Pathfinder Experiment (APEX), разположен на 5000 м високо плато Чайнантор в чилийската пустиня Атакама. С високата чувствителност на LABOCA астрономите успяха да открият бучки студен газ четири пъти по-слабо, отколкото преди това беше възможно. Тъй като яркостта на бучките е мярка за тяхната маса, това също означава, че астрономите вече могат да изучават образуването на по-малко масивни звезди, отколкото биха могли преди.
Следващото поколение субмилиметрови телескопи също се изгражда на платото на Чайнантор. ALMA, големият милиметър / субмилиметровият масив Atacama ще използва над шестдесет 12-метрови антени, свързани заедно на разстояния от повече от 16 км, за да образуват един-единствен гигантски телескоп. Той ще бъде завършен през 2012 г.
Източник: ЕСО
