Бележка на редактора: Тази история е актуализирана в 12:30 ч. E.D.T. в понеделник, 16 септември
Космосът е труден. Това беше излитането на 7 септември, когато Индийската организация за космически изследвания (ISRO) загуби контакт с лунната си земя на Викрам по време на опит да се докосне до южния полюс на Луната.
Индия беше готова да се превърне в четвъртата нация, която някога успешно се докосва меко до лунния реголит, правейки това на място, до което досега никоя друга държава не е достигала. Въпреки че космическата агенция все още се сражава, за да съживи комуникацията с Vikram - която е забелязана от лунната орбита - нещастната кацаща последователност изглеждаше като болезнено ехо от ситуацията в началото на тази година, когато частен роботизиран израелски кацар Beresheet се блъсна в нашия естествен сателит.
Всичко това е напомняне, че въпреки факта, че хората са кацали на Луната много пъти по време на мисиите на Аполон преди половин век, това прави труден бизнес. От 30-те опити за меко кацане, направени от космически агенции и компании по света, повече от една трета са приключили с неуспех, туитва космическата журналистка Lisa Grossman.
Но защо точно е толкова трудно да се приземи на Луната?
Свързани: 5 странни, готини неща, които наскоро научихме за Луната
Никое конкретно събитие не е отговорно за множеството неуспешни опити, каза пред Live Science Авицията космически инженер Алисия Дуайър Цианчиоло от изследователския център Лангли на НАСА в Хамптън, Вирджиния. За да се приземи на Луната, "толкова много неща трябва да се случат в точно правилния ред", каза тя. „Ако някой от тях не го прави, тогава започват проблеми.“
Първо, там е въпросът да стигнете до лунната орбита, което не е малък подвиг. Автомобилът Saturn V на програмата Apollo е опакован с достатъчно гориво за ракети астронавти до Луната само за три дни. Но за да спести от разходите за гориво, неотдавнашната мисия на Чандраян-2 на ISRO, която носеше Викрам, използва много по-верижен път и отне повече от месец, за да достигне Луната.
Веднъж в орбита космическият апарат поддържа контакт със Земята с помощта на дълбоката космическа мрежа на НАСА, която се състои от три съоръжения в различни части на земното кълбо, пълни с непрекъснато слушащи параболични ястия, които поддържат връзка с далечни роботизирани сонди в космоса. Провалът в комуникациите може да е част от причината за проблемите на Vikram, тъй като агенцията загуби контакт с кацателя, когато беше само на 1,2 мили (2 километра) над лунната повърхност.
Има малко място за грешка, когато сонда крещи към мястото си за кацане с ракетни скорости. Неправилен инструмент за предаване на данни, довел до цялостно спиране на двигателя, изглежда е това, което направи в израелската кацалка Beresheet на 11 април, съобщава The Times of Israel.
На Земята инженерите могат да разчитат на GPS, за да помогнат за ръководството на автономни превозни средства, но не съществуват съответни системи на други небесни тела, заяви Дуайър Цианчиоло. „Когато пътувате бързо и трябва да се забавяте във вакуум, където имате много малко информация, е трудно без значение кой сте и какво се опитвате да направите“, добави тя.
В момента НАСА работи с търговски компании, които планират да доставят роботи на Луната през следващите години. Тези бъдещи лунни навигатори ще трябва да могат да се доверят на сензорите си, заяви Дуайър Цианчиоло.
Ето защо агенцията проектира инструменти, които могат да седят на ходовата част на превозното средство, за да сканират извънземния терен за скали, кратери и други опасности и да направят корекции на курса, които могат да бъдат използвани в частни космически кораби, както и в бъдещи мисии на НАСА, добави тя. Подобна технология ще бъде тествана по време на последователността на спускане на предстоящия ровер на Марс 2020 на НАСА, който ще стартира догодина и е планирано да кацне на Червената планета през февруари 2021 година.
Почти всички неуспешни мисии на Луната са отвистени, което вероятно предполага, че е полезно човек да бъде начело, когато възникнат проблеми. По време на Аполоновите дни човешките очи и рефлекси помогнаха за успешното кацане. След като забеляза скалист терен на предвиденото му място за кацане, Нийл Армстронг по известен начин овладява превозното средство за спускане Apollo 11 и полети в търсене на по-безопасна точка на приземяване.
Но с техния опит като експериментални тестови пилоти, астронавтите в онези дни се очаква да имат известна степен на контрол, заяви Дуайър Цианчиоло. „Ние приемаме автономията малко повече в днешно време“, добави тя, казвайки, че инженерите биха искали да стигнат до момента, в който бъдещите изследователи на човека могат да разчитат на такива системи, за да им помогнат да пътуват безопасно до и от повърхността на Луната.
Китайската сонда Chang'e-4, която кацна на лунния край и разположи летището Yutu-2 през лятото, осигурява известен комфорт на притесняваните от трудностите да стигнат до Луната. Индийските инженери могат да се утешат от факта, че орбитата им Chandrayaan-2 все още функционира и се занимава с наука и че може би следващият им опит ще бъде по-успешен.
„Сърцето ми отиде до тях, защото знаете колко работа и време е влязло в това“, каза Дуайър Сиансиоло. "Но ние сме в бизнес, в който постоянството се отплаща, така че се надявам."
Забележка на редактора: Тази история е актуализирана, за да коригира местоположението на изследователския център в Лангли на НАСА. Намира се в Хамптън, Вирджиния, а не Козби, Мисури.
