За съжаление - макар и както се очаква - най-мощният далечен инфрачервен орбитален телескоп, пуснат в орбита, приключи мисията си. В космическата обсерватория на Herschel вече е изтекла течна хелиева охлаждаща течност, която приключи повече от три години пионерски наблюдения на хладната Вселена.
Космическият кораб трябва да е с температура по-ниска от 0,3 Келвин или минус 459 градуса по Фаренхайт, за да направи своите наблюдения, а учените от мисията и инженерите знаеха още от старта на Хершел на 14 май 2009 г., че 2300 литра течен хелий бавно ще се изпарят.
Екипът на Herschel изпрати известие, че хелият най-накрая е изтощен днес, отбелязано в началото на ежедневната сесия на космическия кораб с наземната си станция в Западна Австралия. Данните показват ясно покачване на температурите, измерени във всички инструменти на Herschel.
„Хершел е надхвърлил всички очаквания, предоставяйки ни невероятна съкровищница от данни, които ще накарат астрономите да бъдат заети за много години напред“, казва Алваро Гименес Каньете, директор на ESA за наука и роботизирани проучвания.
Телескопът Herschel ще бъде паркиран за неопределено време в хелиоцентрична орбита, като начин за "разпореждане" на космическия кораб. Той трябва да е стабилен в продължение на 100 години, но може би учените ще измислят друга употреба за него в бъдеще. Една от първоначалните идеи за изхвърляне на космическия кораб беше да се въздейства върху Луната, а-ля мисията LCROSS, която се блъсна на Луната през 2009 г., и ще изстрелва летливи елементи на един от лунните полюси за наблюдение от друг космически кораб, като например Лунен разузнавателен орбитър. Но тази идея е заложена в полза на паркирането на Хершел в хелиоцентрична орбита.
Какво направи Хершел в своите три години наблюдения? Той направи над 35 000 научни наблюдения, като събра около 25 000 часа научни данни от около 600 различни програми за наблюдение. Още 2000 часа наблюдения за калибриране също допринасят за богатия набор от данни, който се основава на Европейския център за космическа астрономия на ESA, близо до Мадрид, Испания.
Но бъдещето ще има повече новини от наблюденията на Хершел, тъй като учените комбинират данните. Екипът на Herschel заяви днес, че се очаква данните на телескопа да дадат още повече открития, отколкото са направени по време на живота на мисията Herschel.
„Основният научен опит на Herschel не е в голяма степен до отличната работа, извършена от европейската индустрия, институции и академични среди при разработването, изграждането и експлоатацията на обсерваторията и нейните инструменти“, казва Томас Пасвогел, ръководител на програмата на Herschel на ESA.
„Хершел ни предложи нов поглед към скритата досега Вселена, насочвайки ни към невиждан досега процес на раждане на звезди и формиране на галактики и ни позволи да проследим водата през Вселената от молекулни облаци до новородени звезди и техните дискове, образуващи планета и пояси от комети “, заяви Гьоран Пилбрат, учен от проекта на Хершел на ESA.
Източник: ESA
