Основният метод, чрез който астрономите се надяват да изучават екзопланетните атмосфери, е чрез откриване на техните абсорбционни спектри, докато преминават през родителските си звезди. Белите джуджета предлагат отличен клас звезди, върху които да се използва този метод, тъй като конвекцията ще изтегли по-бързо тежките елементи, оставяйки повърхности с почти девствени фотосфери от водород и хелий. Наличието на други елементи би означавало скорошно нарастване. Този метод е използван преди няколко бели джуджета, но ново проучване преразглежда данните от хартия от 2008 г., добавяйки собствените им данни за бялото джудже GD61, за да се предположи, че звездата не просто яде прах и малки тела, а значителна , вероятно съдържаща вода.
Данните за проекта са взети през 2009 г. с помощта на телескопа SPITZER. Една от първите улики за наличието на скорошен случай на канибализъм беше наличието на топъл прах в границите на Рош на звездата. Този диск не се простира на повече от 26 звездни радиуса от звездата, което кара екипът да подозира, че това не е просто голям мащабен диск, захранващ звездата с каменисти материали, а предмет, който е паднал навътре, за да бъде добре разкъсан.
За да подкрепи това, новият екип използва телескопа Keck I на Mauna Kea със спектографа HIRES за анализ на спектъра. Откритията от това потвърждават предишното проучване, че за да намалява изобилието си, звездата съдържа хелий, водород, кислород, силиций и желязо. Въз основа на количеството материал, присъстващ в спектъра и приблизителните скорости на конвекция за такива звезди, екипът стигна до заключението, че ако дискът е създаден от едно тяло, той би бил астероид в най-малко 100 км в диаметър. Така че защо екипът трябва да очаква, че това е едно цяло тяло, за разлика от много по-малки?
Ключът се крие в относителното количество открити елементи. За GD61 кислородът беше най-разпространеният елемент, който обикновено не присъства в атмосферата на бяло джудже. Всъщност присъствието му далеч надвишаваше останалите елементи, така че дори и преди всичко да е било свързано със силиция, желязо, въглерод и други микроелементи, все още бъде необясним излишък. Този кислород непременно би бил комбиниран в някаква молекула или би се разсейвал по време на фазата на червения гигант. Единственият начин екипът да отчете присъствието си е да го увие във вода (З2О), което след десоциация би позволило на водорода да се смеси с очакваното вече наличие на водород. Тъй като водата лесно се сублимира без достатъчен натиск, екипът отбелязва, че голям брой малки тела не биха могли да заровят водата достатъчно дълбоко, за да не я избяга преди това, че най-доброто обяснение би било голямо тяло, което би могло да предпазва водата вътре в нея по време на предишната фаза на червения гигант
Доказателствата за богатите на вода астероиди говорят за формирането на нашата собствена слънчева система, защото тя осигурява механизъм за доставка на вода до нашата планета извън директното натрупване. Водни астероиди и комети, вероятно биха допълнили предлагането ни. Всъщност Церера, най-големият известен астероид в нашата Слънчева система, се предполага, че прибира до 25% от масата си във вода.
