В хода на търсене на планети извън нашата Слънчева система - ака. извън слънчеви планети - бяха открити някои наистина интересни случаи. В допълнение към планетите, които са няколко пъти по-големи от най-голямата планета на Слънчевата система (Супер-Юпитери), астрономите са открили и множество земни (т.е. скалисти) планети, които са няколко пъти по-големи от Земята (Супер-Земята).
Това със сигурност е вярно за K2-229b, скалиста планета, която беше открита наскоро от международен екип от астрономи. Разположена на 339 светлинни години, тази гореща метална планета е упражнение в крайности. Не само че е с 20% по-голям от Земята, той е 2,6 пъти по-голям от земната маса и има състав, подобен на Меркурий. На всичкото отгоре орбитира звездата му толкова близо, че е няколко пъти по-гореща от Меркурий.
Проучването, което подробно разкрива тяхното откритие, се появи наскоро в списанието природа под заглавието „Екзопланета с размер на Земята с композиция, подобна на живак“. Изследването беше ръководено от Александър Сантерн, изследовател от Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) в Aix-Marseille Université, и включва членове от Европейската южна обсерватория (ESO), University of Warwick, Universidade do Porto и множество университети и изследователски институции.
Използване на данни от Кеплер космически телескопи K2 Мисията екипът успя да идентифицира K2-229b, Супер-Земя, която орбитира средно голяма звезда К (оранжево джудже) в съзвездието Дева. Използвайки метода на радиалната скорост - ака. Доплерова спектроскопия - екипът успя да определи размера и масата на планетата, което показва, че тя е подобна по състав на Меркурий - т.е. метална и скалиста.
Те също така успяха да определят, че тя обикаля около своята звезда на разстояние 0,012 AU с орбитален период от само 14 дни. На това разстояние K2-229b е приблизително една стотна от звездата си, тъй като Земята е от Слънцето и изпитва повърхностна температура, която е няколко пъти по-висока от тази на Меркурий - достига дневна температура на страницата 2000 ° C (3632 ° F) или достатъчно горещо, за да се стопи желязо и силиций.
Както обясни д-р Дейвид Армстронг, изследовател от Университета на Уоруик и съавтор на изследването:
„Меркурий се откроява от другите наземни планети на Слънчевата система, показва много висока фракция желязо и предполага, че той се е образувал по различен начин. Бяхме изненадани, когато видяхме екзопланета със същата висока плътност, показваща, че планетите, подобни на Меркурий, може би не са толкова редки, колкото си мислехме. Интересното е, че K2-229b е и най-вътрешната планета в система от поне 3 планети, макар че и трите орбити много по-близо до своята звезда, отколкото Меркурий. Повече открития като това ще ни помогнат да хвърлим светлина върху формирането на тези необичайни планети, както и на самия Меркурий. "
Като се има предвид неговата плътна, метална природа, това е нещо загадка как се е образувала тази планета. Една от теориите е, че атмосферата на планетата би могла да бъде разрушена от силен звезден вятър и пламъци, като се има предвид, че планетата е толкова близо до своята звезда. Друга възможност е тя да се е образувала от огромно въздействие между две гигантски тела преди милиарди години - подобно на теорията за това как Луната се е образувала след Земята се е сблъскала с тяло с размер на Марс (на име Тея).
Както при много от последните открития, и тази най-нова екзопланета дава възможност на астрономите да видят какво е възможно. Изучавайки как те, ние сме в състояние да научим повече за това как Слънчевата система се е формирала и еволюирала. Предвид приликите между K2-229b и Меркурий, изследването на тази екзопланета може да ни научи много за това как Меркурий се превърна в плътна, метална планета, която орбитира близо до нашето Слънце.
