Скално образувание в Северна Австралия. Кредит за изображение: Jochen J. Brocks. Щракнете за уголемяване
Изследователите на екзобиологията на НАСА потвърдиха, че земните океани някога са били богати на сулфиди, които биха предотвратили развитието на напреднали форми на живот, като риби и бозайници. Изследването беше финансирано отчасти от програмата за екзобиология на НАСА.
Екип от учени от Масачузетския технологичен институт и Харвардския университет, работещи с колегите от Австралия и Обединеното кралство, анализираха фосилизираните останки от фотосинтетични пигменти, запазени в 1,6 милиарда години скали от басейна МакАртър в Северна Австралия.
Те откриха доказателства за фотосинтетични бактерии, които се нуждаят от сулфиди и слънчева светлина, за да живеят. Известни като пурпурни и зелени серни бактерии поради съответните си оцветяване на пигменти, тези едноклетъчни микроби могат да живеят само в среда, където едновременно имат достъп до сулфиди и слънчева светлина.
Изследователите са открили също много ниски количества фосилизирани останки от водорасли и кислород-продуциращи цианобактерии. Относителният недостиг на тези организми се дължи на отравяне от големи количества сулфид.
„Тази работа предполага, че земните океани може да са били враждебни към живота на животните и растенията до сравнително скоро“, казва д-р Карл Пилчър, старши учен по астробиология на НАСА. „Ако е така, това би имало дълбоки последици за развитието на съвременния живот.“
„Откриването на фосилизирани пигменти от лилави серни бактерии е съвсем ново и неочаквано. Тъй като те се нуждаят от сравнително висока интензивност на слънчевата светлина, това означава, че розовите бактерии, заедно с основния им източник на сулфид, се намират близо до повърхността, може би близо 20 до 40 метра “, казва Роджър Съмънс, професор по геобиологичен институт в Масачузетс. „Сулфидът щеше да дойде от бактерии, които намаляват сулфата, пренесен в океаните от изветрянето на скалите.“
„Скалите от басейна на МакАртър са били отложени на много голяма площ и в продължение на много милиони години, така че е вероятно те да са се образували под вода, която е била периодично свързана с или всъщност част от океана. От своя страна, това означава, че океанът е имал изобилие и непрекъснато снабдяване с сероводород и трябва да е бил доста токсичен за всякакви кислород дишащи организми “, казва членът на екипа Джохен Брокс. „Всъщност за седем осми от 4,5 милиарда годишна история на Земята вероятно е имало малко кислород в океаните и със сигурност не е достатъчно, за да поддържа морските животни, дишащи кислород.“
Това изследване продължи усилията на НАСА и партньорските институции да разберат ранната история на Земята. Резултатите от изследванията са публикувани в изданието на списание Nature на 6 октомври 2005 г.
Изследването е проведено от екип, работещ в лабораторията на призове. Членовете на екипа включват Джохен Брокс, предишен от Харвард, а сега в Австралийския национален университет; Гордън Лав, Масачузетски технологичен институт; Стивън Боудън, университет в Абърдийн, Шотландия; Греъм Логан, Geoscience Australia; и Андрю Нол, Харвард.
Оригинален източник: NASA News Release
