Първа светлина на VLT лазерна водеща звезда. Кредит за изображение: ESO Кликнете за увеличение
Учените отбелязват още един важен момент в Серо Паранал в Чили, дом на много големия телескоп от масив на ESO. Благодарение на техните всеотдайни усилия, те успяха да създадат първата изкуствена звезда в Южното полукълбо, което позволява на астрономите да изучават Вселената до най-малките детайли. Тази изкуствена лазерна водеща звезда дава възможност да се прилагат адаптивни оптични системи, които противодействат на замъгляващия ефект на атмосферата почти навсякъде в небето.
На 28 януари 2006 г., в 23:07 местно време, от Yepun, четвъртия 8,2-метров телескоп на много големия телескоп, беше пуснат лазерен лъч от няколко вата, произвеждащ изкуствена звезда, на 90 км нагоре в атмосферата. Въпреки че тази звезда е около 20 пъти по-бледа от най-слабата звезда, която може да се види с неособено око, тя е достатъчно ярка, за да може адаптивната оптика да измери и коригира замъгляващия ефект на атмосферата. Събитието бе посрещнато с много ентусиазъм и щастие от хората в контролната зала на едно от най-модерните астрономически съоръжения в света.
Това беше кулминацията на петгодишна съвместна работа от екип учени и инженери от ESO и Институтите Макс Планк за извънземна физика в Garching и за астрономията в Хайделберг, Германия.
След повече от един месец интеграция на място с безценната подкрепа на персонала на Обсерваторията Паранал, VLT Laser Guide Star Facility видя Първа светлина и разпространи в небето 50-сантиметров, жив, красиво жълт лъч.
„Това събитие тази вечер бележи началото на ерата за адаптивни оптики за лазерно ръководство за настоящите и бъдещите телескопи на ESO“, заяви Доменико Боначини Калиа, ръководител на групата за лазерни водачи в ESO и LGSF Project Manager.
Обикновено постижимата острота на изображението на наземния телескоп е ограничена от ефекта на атмосферните турбуленции. Този недостатък може да бъде преодолян с адаптивна оптика, което позволява на телескопа да произвежда изображения, които са толкова остри, като че ли взети от космоса. Това означава, че могат да се изучават по-фини детайли в астрономическите обекти, както и че могат да се наблюдават по-слаби обекти.
За да работи, адаптивната оптика се нуждае от близка референтна звезда, която трябва да бъде сравнително ярка, като по този начин ограничава областта на небето, която може да бъде изследвана. За да преодолеят това ограничение, астрономите използват мощен лазер, който създава изкуствена звезда, където и когато имат нужда.
Лазерният лъч, блестящ с добре определена дължина на вълната, прави слоя натриеви атоми, който присъства в земната атмосфера на височина от 90 километра. Домакинът на лазера е в специализирана лаборатория под платформата на Yepun. Изработено по поръчка влакно пренася лазера с висока мощност до изстрелващия телескоп, разположен отгоре на големия телескоп.
Интензивни и вълнуващи дванадесет дни тестове последваха първата светлина на звездата за лазерно ръководство (LGS), по време на която LGS беше използван за подобряване на разделителната способност на астрономическите изображения, получени с двата адаптивни оптични инструмента, използвани в Yepun: NAOS-CONICA изображението и спектрографа SINFONI.
В ранните часове на 9 февруари LGS можеше да се използва заедно с инструмента SINFONI, докато в ранната сутрин на 10 февруари беше със системата NAOS-CONICA.
„Успехът за толкова кратко време е изключителен подвиг и е почит към всички, които заедно са работили толкова усилено през последните няколко години“, казва Ричард Дейвис, ръководител на проекта за разработване на лазерни източници в Института „Макс Планк“ за Извънземна физика.
През пролетта ще се проведе втора фаза на въвеждане в експлоатация с цел оптимизиране на операциите и усъвършенстване на изпълненията преди инструментът да бъде предоставен на астрономите по-късно тази година. Опитът, натрупан с тази звезда за лазерно ръководство, е също ключов момент в дизайна на следващото поколение Изключително голям телескоп в обхвата от 30 до 60 метра, който сега се изучава от ESO заедно с Европейската астрономическа общност.
Оригинален източник: ESO News Release
