Кредит за изображение: НАСА
Откакто пристигна на Марс през 1997 г., Марсовият глобален геодезист търси повърхността на Червената планета за карбонатни минерали. Геодезистът е открил следи от минерала, разпределен равномерно в праха на планетата, но няма отлагания, което показва, че планетата вероятно винаги е била ледена и студена.
След дълги десетилетия търсене на учените, анализиращи данни от космическия кораб Mars Global Surveyor на НАСА, най-сетне откриха критични доказателства, че инструментът за инфрачервен спектрометър на космическия кораб е построен, за да търси: наличието на свързани с водата карбонатни минерали на повърхността на Марс.
Откритието обаче потенциално противоречи на това, което учените се надяваха да докажат: миналото съществуване на големи течни води на Марс, като океаните. Как това откритие е свързано с възможността за ефемерни езера на Марс, засега не е известно.
Спектрометърът за топлинни емисии на Global Surveyor не намери открит карбонатен подпис в повърхностни материали в мащаби, вариращи от три до 10 километра (две до шест мили) по време на шестгодишната ми задача за картографиране на Марс. Въпреки това, чувствителният инструмент е открил повсеместното присъствие на минерала в марсиански прах в количества между два и пет процента. Планетарните геолози Тимоти Глоч д-р Джошуа Бандфийлд и д-р Филип Кристенсен от Аризонския държавен университет, Темпе, анализират данните от покритите с прах райони на Марс в доклад, публикуван на 22 август в списанието Science.
„Най-накрая намерихме карбонат, но открихме само следи в прах, а не под формата на оголвания, както първоначално се подозира. Това показва, че термоемисионният спектрометър може да вижда карбонати - ако са там? и че днес карбонатите могат да съществуват на повърхността “, казва Кристенсен, главен изследовател на инструмента.
„Ние вярваме, че следите, които виждаме, вероятно не са дошли от морските находища, получени от древни марсиански океани, а от атмосферата, взаимодействаща директно с праха“, казва Кристенсен. „Малки количества вода в атмосферата на Марс могат да взаимодействат с вездесъщия прах, за да образуват малките количества карбонат, които виждаме. Това изглежда е резултат от тънка атмосфера, взаимодействаща с прах, а не океани, взаимодействащи с голямата, плътна атмосфера, за която много хора са смятали, че някога е съществувала там. “
„Това, което не виждаме, са огромни регионални концентрации на карбонати, като варовик“, казва Банфийлд, който прекара една година в усъвършенстване на техниките, които позволиха на групата да отдели отличителния инфрачервен подпис на карбоната от обширната база данни на инфрачервените спектри на спектрометъра, въпреки ниски концентрации и маскиращите ефекти на марсианската атмосфера.
„Не виждаме белите скали на Дувър или нещо подобно“, каза той. „Не виждаме високи концентрации, просто виждаме повсеместно ниски нива. Където и да видим праха, виждаме подписа, който се дължи на карбоната. "
Тъй като е известно, че на Марс има залежи от замръзнала вода, откритията имат важно значение за миналата климатична история на Марс.
„Това наистина сочи към студен, замръзнал, леден Марс, който винаги е бил такъв, за разлика от топъл, влажен, носещ океан Марс някога в миналото“, каза Кристенсен. „Хората твърдят, че в началото на историята на Марс, може би климатът е бил по-топъл и океаните може да са образували и да са създали обширни карбонатни скални слоеве. Ако това беше така, скалите, образувани в тези предполагаеми океани, трябва да са някъде. "
Въпреки че древните карбонатни скални отлагания може би са били погребани от по-късни слоеве прах, Кристенсен посочи, че глобалното проучване не открива силни карбонатни подписи никъде на планетата, въпреки ясните доказателства за геоложки процеси, които са разкрили древните скали.
Банфийлд каза, че карбонатните отлагания в прах могат да бъдат частично отговорни за това, че атмосферата на Марс става още по-студена, за да стане толкова студена, тънка и суха, колкото днес.
"Ако съхранявате само няколко процента карбонат в горната кора, можете лесно да отчитате няколко пъти атмосферното налягане на Земята", казва Бандфийлд. „Можете да съхранявате много въглероден диоксид в малко скала. Ако образувате достатъчно карбонати, доста скоро атмосферата ви угасва. Ако това се случи, вече не можете да имате течна вода на повърхността, защото стигате до точката, в която течната вода не е стабилна. "
„Значението на тези драматични резултати може да се наложи да изчакаме откритията да бъдат направени от Марсовете за проучване на Марс през 2004 г. и Марсис-разузнавателен орбитър през 2006 г. и след това“, заяви д-р Джим Гарвин, водещ учен от НАСА за изследване на Марс. Важното е, че ние открихме въглеродни минерали на Марс, които може да са свързани с историята на течната вода и следователно с нашия стремеж да разберем дали Марс някога е бил обиталище за цял живот. "
Мисията Mars Global Surveyor се управлява от Службата за космическа наука на НАСА, Вашингтон, D.C. от Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена. Държавният университет в Аризона изгради и управлява спектрометъра за топлинни емисии на Mars Global Surveyor. Lockheed Martin Space Systems, Денвър, разработи и управлява космическия кораб.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
