Наблюденията на изключително отдалечени обекти като новооткрития FarFarOut биха могли да помогнат за откриването на хипотезираната Планета девет, разгледана тук на илюстрация на художник.
(Изображение: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Слънчевата система има нов шампион за разстояние.
Астрономите просто намериха обект, който лежи 140 слънчеви единици (АС) от слънцето. Това е 140 пъти разстоянието Земя-Слънце, което е около 93 милиона мили (150 милиона километра). В случай, че искате малко повече перспектива: Плутон орбитира слънцето на средно разстояние около 39,5 AU.
"Това е горещо за пресата", казва Скот Шепърд от института за наука на Карнеги във Вашингтон, D.C., по време на публична лекция миналия четвъртък (21 февруари) в домашната му институция.
Всъщност Шепърд обяви откриването по време на разговора; тя все още не е подложена на проверка или дори написана като хартия. Шепърд каза, че е забелязал обекта, наречен FarFarOut, точно предишната вечер, докато преглеждаше телескопични изображения, събрани през януари на външната слънчева система.
Това беше полезно използване на снежния ден: беседата на Шепърд беше насрочена за 20 февруари, но беше изтласкана назад заради лошото време. (Можете да видите целия 54-минутен разговор тук, Шеппард започва да обсъжда FarFarOut около 39-минутната, 30-секундна маркировка.)
Шепърд и неговият екип не знаят много за FarFarOut. В крайна сметка те просто са го забелязали и не са събрали достатъчно данни, за да изработят орбитата му или да изчислят оценка на размера. Те планират да продължат да наблюдават FarFarOut за събиране на такава информация, но това може да е трудно.
"Много е слабо", каза Шепърд. "Това е на ръба на нашата способност да го откриваме."
Прякорът на новооткритото тяло е кимване на Фарут, предишния рекордьор на дистанция, чието откритие Шеппард и неговите колеги обявена през декември, Farout, официално известен като 2018 VG18, в момента лежи на около 120 AU от слънцето. Смята се, че обектът е планета джудже, която отнема около 1000 години, за да завърши една обиколка около нашата звезда.
За да поясним: Записите за разстояния, за които говорим тук, са за текущите местоположения на обектите. Има много тела, които в даден момент стигат много повече от 140 AU по своите (често силно елиптични) пътеки около слънцето. Планетата джудже Седна, например, получава повече от 900 AU. А гигантският облак на Оорт, който започва на около 5000 AU от слънцето, вероятно съдържа трилиони комети.
Шеппард от години пречиства външната слънчева система, заедно с главните сътрудници Чад Трухильо от университета в Северна Аризона и Дейв Толен от Университета на Хаваите, използвайки инструменти, включително 8-метровия телескоп Субару на Хавай. Изследователите изследват не само малко позната сфера, но и търсят признаци на хипотезираната планета девет (или планета X, или планета следваща, или гигантска планета пет).
Работата на екипа - и тази на други изследователи, по-специално Майк Браун и Константин Батигин от Caltech - предполага, че Планета девет може наистина да съществува в тъмните дълбини на далечната външна слънчева система. Орбитите на много малки далечни обекти изглежда са изваяни от гравитацията на голям "пертурбер", който може да е около 10 пъти по-масивен от Земята и да лежи средно около 600 AU от слънцето.
Търсенето на „Планета девет“ не е погрешка: Шеппард поставя вероятността за съществуването на света на 85 процента, той каза пред Space.com миналата есен.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт) вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
