Екипът извърши окончателни проверки на соларната сонда Parker миналата седмица, преди сондата да бъде изпратена до мястото на изстрелване.
(Изображение: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md - Окончателните каси са завършени тук в Центъра за космически полети на Госдард на НАСА, за да се подготви соларната сонда Parker на агенцията за изстрелване. Миналият уикенд екипът запечата космическия кораб и го подготви за кораб до мястото на изстрелване във Флорида.
В утрешните часове на сутринта (приблизително в 4 ч. Ч. EST) в неделя (1 април) „най-готината, най-гореща мисия към слънцето“ излетя на борда на самолет С-17, който се качи за Космическото крайбрежие на Флорида. След като космическият кораб пристигне там, той ще бъде подготвен за изстрелване на 31 юли.
Лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс (APL) проектира и построи соларната сонда Parker, първата мисия на НАСА, кръстена на жив индивид: физик Юджийн Паркър. Мисията от 1,5 милиарда долара, която НАСА управлява, е първата мисия на човечеството да изследва звезда. [Галерия: Обиколка на чистата стая с сонда на Паркър]
Екипът на Parker Solar Probe се обърна към членовете на медиите на 28 март в Центъра за космически полети Goddard в Мериленд, за да споделят подробности за предстоящата мисия.
Ники Фокс, учен по проекта в APL, обясни, че това е историческа мисия. Идеята за подробно проучване на външната атмосфера на слънцето, наречена корона, предшества НАСА; подобно проучване е предложено за пръв път през 1958 г. Отне шест десетилетия, за да може тази мисия да се осъществи, „не защото не бяхме въодушевени“, каза Фокс пред репортери, „а защото трябваше да изчакаме 60 години, за да настигнат технологиите. с нашите мечти “.
В момента сондата е планирана да излита от нос Канаверал на 31 юли над ракетата на тежка ракета Delta IV с тежка ракета; след това космическият кораб ще се движи към слънцето с приблизително 450 000 мили / ч (720 000 км / ч). Соларна сонда Parker ще пристигне на слънцето през ноември и след това ще прекара седем години в изучаването на звездата от разстояние от 6,7 милиона мили, осем пъти по-близо от всеки друг космически кораб, който идва преди нея.
По време на мисията корабът ще направи 24 орбита около нашата звезда, докато преминава покрай Венера седем пъти за асистенции на гравитацията. Сондата ще използва своя набор от инструменти, които да помогнат за разгръщане на мистериите на слънцето, докато се опитваме да оцелеем в срещата с нашата звезда. Защитата на плавателния съд е единствен по рода си термичен щит, инженерно чудо, изградено да издържа на температура на изправяне от 1400 градуса по Целзий (2550 градуса по Фаренхайт) по време на най-близкия подход, каза Фокс.
Ако всичко върви по план, космическият кораб ще обиколи слънцето, като щитът поема основната част от топлината, докато ключовите части на космическия кораб (инструментите и слънчевите клетки) остават по-близо до стайната температура. [Гледайте лилави лазери да светят слънчевата сонда на Паркър на НАСА в тест]
Като прави множество измервания и изображения, сондата се очаква да промени революцията в нашето разбиране за слънцето - по-специално за короната и слънчевия вятър. Защо конкретно отиваме в короната? Според Фокс „Там се случва цялата магия“.
Както съименникът на сондата Юджийн Паркър предложи преди много десетилетия, ние знаем, че блестящата, замъглена атмосфера на Слънцето, известна като корона, е приблизително 300 пъти по-гореща от повърхността на звездата. Но това изглежда нарушава законите на природата, Фокс каза: Тя сравнява слънцето с огън, но докато се отдалечаваш от огъня, някак ти става по-горещо.
Самият Паркър предложи едно от водещите обяснения защо корона е толкова по-гореща от повърхността на слънцето, предполагайки, че корона е прегрявана поради „нанофлари“. Сложна система от плазма, магнитни полета и енергийни частици, които могат да разпалят слънчеви експлозии, задействат тези пламъци. Ако изобилие от нанофлари изригва от слънцето, това би могло да обясни короналното нагряване.
Има много предложени обяснения какво причинява нагряването, каза Фокс, но докато успеем да вземем проба на короната, не можем да тестваме тези идеи. Тук идва и соларната сонда Parker.
Но това не е всичко, което ще направи.
Сондата ще спомогне и за подобряване на космическите и климатичните модели, като изучава потока йонизирани газове, които текат от слънцето в космоса, наречен слънчев вятър. Увеличаването на слънчевия вятър може да предизвика хаос на Земята, като повреди комуникационните системи и електропреносните мрежи, както и увеличаването на радиационните заплахи за астронавтите на орбита.
Тъй като потокът от частици напуска слънцето, той всъщност може да се ускори, вместо да се забави, каза Фокс, като се втурна към Земята (и други планети) с милиони мили в час.
"Там, където виждаме топлина [в короната], виждаме слънчевия вятър да се зарежда с енергия", каза Фокс. Този вятър може да къпе всички планети в слънчевия материал и след това може да взаимодейства с магнитното поле на Земята и да създава опасни космически и метеорологични условия.
Точно както с времето на Земята, космическото време се следи отблизо. За да могат учените да генерират точни прогнози за по-добра защита на обществото от слънцето, те трябва да разберат физиката и загадките на короната.
Данните, които ще бъдат събрани от соларната сонда „Паркър“, са „последното парче от пъзела, за да моделираме слънцето и неговия ефект върху Земята“, каза Фокс.
Фокс добави, че тази мисия също ще ни помогне да разберем по-добре другите звезди във Вселената, като изучаваме нашата звезда много подробно.
