Пустините на Промотори, Юта оживяха с огън, тъй като НАСА и Allian Techsystems (ATK) тестваха Мотор за развитие-2 (DM-2). Околната провинция беше окъпана в цветовете на пламъка като огромен шлака от горещи ауспух и дим изстреля гърба на твърдия мотор. Въпреки това ATK подготвяше друг успешен тест - към система с бъдеще под съмнение.
DM-2 е тестова статия за ракетите от семейство Арес, която като част от Програмата за съзвездие е била насочена за отмяна. Президентът Обама работи от началото на тази година, за да бракува почти всеки елемент от Програмата за съзвездие. Тези планове за трансформация на космическата програма на американския екип му костваха подкрепа в цялата страна - и в рамките на неговата собствена партия.
Новият дневен ред на Обама за НАСА предизвика силна реакция на Конгреса, като два отделни законопроекта бяха съставени в противоречие с предложението на Белия дом. Тези законопроекти се опитват да търсят „средна позиция“ между „програмата на запис“ (Съзвездие) и новия план на Обама. И Камарата, и Сенатът издават конкурентни (и коренно различни) законопроекти. Както в момента стои, НАСА няма ясен път напред и се държи в задържане, докато бъдещето на космическия полет на САЩ не се определя от депутатите във Вашингтон D.C. Това оставя съдбата на ракетите от семейството на Арес във въздуха.
[/ Надпис]
Въпреки притесненията за бъдещето на ATK, персоналът на компанията остава оптимист. Те цитират факта, че по отношение на техническата експертиза и ноу-хау, малко компании могат да се конкурират с опита, който има базираният в Мериленд производител на ракети.
„Що се отнася до използването на този вид енергия, това е много предизвикателна инженерна задача“, казва Чарли Прекур, четирикратен астронавт с совалки и вицепрезидент на ATK и генерален мениджър на Space Launch Systems. „Уменията, необходими за изпълнение на тези инженерни задачи, се адресират от лицата, които вземат решения, за да гарантират, че критичните умения и възможностите за работа, които изграждаме в продължение на много години, пренасят в следващото поколение.“
Междувременно ATK продължава да работи върху други компоненти на системите Ares и Orion. Системата за стартиране на абортиране (LAS), парашутната система за горния етап на Арес и двигателят за контрол на височината (ACM) са изградени от ATK и тествани от техническите специалисти и инженери на фирмата.
Тестът DM-2 е проведен за получаване на данни за около 53 дизайна, включени в тази система. Някои от тестваните елементи включват преработената дюза на ракетата, новата изолация, използвана в този дизайн, и обшивката на корпуса на двигателя. При активиране DM-2 произвежда приблизително 3,6 милиона паунда тяга - равна на 22 милиона конски сили. Моторът имаше 760 инструмента, вградени в него, тези инструменти работеха за събиране на жизненоважна информация относно работата на ракетата при изстрелването му. Това прави тестовия огън на DM-2 най-силно инструментираният тест с твърди ракетни двигатели в историята на НАСА.
Хоризонталното тестово изстрелване е това, което е известно като тест за „студен мотор“. Това се постига чрез охлаждане на DM-2 до 40 градуса F. Това се прави, за да се измери ефективността на двигателя при много ниски температури. Тестът също се проведе, за да се докаже проектните спецификации на новите материали, използвани в моторните връзки.
Тези нови елементи ще премахнат необходимостта от съвместните нагреватели, които се използват в момента. (тези нагреватели бяха необходими в 4-сегментната версия на дизайна на двигателя). Надяваме се, че с добавянето на тези нови модификации теглото ще бъде драстично намалено, операциите по изстрелването ще бъдат опростени и цялостната система ще бъде далеч по-малко сложна.
DM-2 е комбинация от сегменти за усилване на твърди ракети (SRB), които са летели при общо 57 мисии на совалки. Тези сегменти се рециклират след всяка мисия. След като бъдат изхвърлени от космическата совалка, те се извличат в Атлантическия океан с кораби за възстановяване (наречени Freedom Star и Liberty Star). Оттам те се изпращат обратно в завода на ATK, където отново са разбити на сегменти и са обновени за следващата мисия.
ATK изтъкна, че повечето държави, предлагащи космически далекогледи, използват солидни ракетни двигатели за своите програми за космически полети. САЩ, Япония и Европа включват всички твърди ракети в своите ракети.
"Ако погледнете физиката на пускането на нещо в космоса, трябва да стигнете до тази вълшебна скорост от 17 500 мили в час", казва Майкъл Бломфийлд, астронавт с трикратно совалково движение, който вече е вицепрезидент на ATK в Space Space Center (JSC ) Операции. „Най-ефективният стартов профил използва комбинация от твърди вещества и течности.“
В деня преди тестовите зловещи облаци бяха обградили тестовата площадка на ATK. Дъждът и светкавиците, които последваха, изглежда подчертават състоянието, в което сега се намира производителят на солидна ракета. На следващия ден те изпълниха своите задължения въпреки несигурността, с която се сблъскват в момента. С приключването на програмата за совалки и бъдещото използване на солидни ракети, поставени под съмнение, само времето ще покаже дали компанията, предоставила космическата програма на САЩ с тежките си възможности за повдигане през последните 30 години, може да укроти бурята.
