Кредит за изображение: НАСА / JPL
Ако следващият Mars Exploration Rover, Opportunity, е толкова успешен, колкото Spirit, тогава инженерите може да се разхлабят малко и да изпратят гребци на по-опасни места на Марс. Изборът на места за кацане на Марс е трудна работа; трябва да балансирате научната изгода с шанса да загубите ровера, когато за пръв път пристигне на Марс. Ако теренът е твърде каменист, роувърът може да бъде унищожен преди мисията дори да започне. Една възможна цел за бъдеща мисия е близо до вулкан, наречен Аполинарис Патера, който би могъл да запази течността на водата - потенциален дом за живот.
Предвижданото кацане на Марс на 24 януари на роувъра „Възможност“ ще бъде малко по-предизвикателно от отскока на Духа към червената планета по-рано този месец, според геолог от Университета в Бъфало, но ако успее, тогава учените ще могат да бъдат много по-смел за избора на бъдещи места за кацане на Марс.
„Ако и двамата тези оценители оцелеят с технологията на въздушните възглавници, тогава тя отваря широко вратите за бъдещи площадки за кацане на Марс с много по-интересен терен“, казва Трейси Грег, доктор на университетите в Буфало, доцент по геология в колежа UB на изкуствата и науките и планетарен вулканолог.
Грег, който ръководе национална конференция в UB през 1999 г. относно избора на бъдещи площадки за кацане на Марс, е председател на комисията по стандарти за геологично картографиране на Работната група по планетарна картография на НАСА.
„С успеха на Spirit се чувствам толкова по-уверен в бъдещите десанти на Марс“, казва Грег. „Въздушните възглавници изглежда могат да издържат на доста травма.“
Грег си спомня, че присъства на презентация на конференцията преди няколко години от Мат П. Голомбек, доктор на науките, планетарен геолог в лабораторията за реактивни двигатели и по това време главен изследовател на мисията на Марс Пътфиндер, в която той предложи да каца въздушната възглавница технология.
„Той изброи 15-те стъпки, които трябваше да се извършат в точното време и по точно правилния начин, за да работи тази технология. Общото настроение в лекционната зала беше: „Да, добре, късмет“ - спомни си Грег. „Е, на следващата година той се изправи на тълпата, стояща само в стая, на среща на същата организация и той описа всички същите стъпки, които Pathfinder успешно завърши на Марс. Той получи овации в изправено положение. "
Изборът на местата за кацане на Марс е сложен балансиращ акт, казва Грег, където потенциалът за важни научни открития трябва да бъде балансиран спрямо изискването сайтовете да са абсолютно безопасни, за да могат роувърите да работят добре и да изпращат данни обратно на земята.
Кратер Гусев, където се е приземил Духът, и Синус Меридиани, където е предвидено да се приземи, е казал Грег, тъй като не се очаква да има големи камъни, стръмни скали или дълбоки кратери, които да изскочат въздушна възглавница или да погълнат. земя, предотвратяваща предаването на радиосигнали.
„Ако Възможността оцелее след кацането на 24 януари, има голяма вероятност да видим слоеве от древна скала, депонирани, когато Марс беше топъл и мокър и можеше да поддържа живота“, казва тя. „Доказателства за речни канали, които очакваме да видим при Синус Меридиани, могат да бъдат останки от онази ранна, топла история.“
Когато снимките започнат да се връщат от Opportunity, Грег ще откъсне очи и ще търси слоеве в стените на изсъхналите речни канали.
"Тези слоеве могат да бъдат потоци от лава", обясни Грег, отбелязвайки, че често най-доброто място за търсене на доказателства за живота на всяка планета е близо до вулкани.
„Това може да звучи контраинтуитивно, но помислете за Националния парк Йелоустоун, който всъщност не е нищо друго освен огромен вулкан“, казва тя. „Дори когато времето в Уайоминг е 20 под нулата, всички гейзери, които се захранват от вулканична топлина, роят с бактерии и всякакви щастливи малки неща, които обикалят във водата.
„И тъй като смятаме, че необходимите съставки за живота на земята са били водата и топлината, ние търсим едни и същи неща на Марс, и докато определено имаме доказателства за водата там, все още търсим източник на топлина.“
Грег се надява, че бъдещ площадка за кацане на Марс ще бъде близо до вулкан, по-специално този, наречен Аполинарис Патера.
„Място за кацане в близост до вулкан може да е възможно, сега, когато технологията на въздушните възглавници е работила толкова чудесно“, казва тя.
Оригинален източник: University of Buffalo News Release
