За първи път открит през 1930 г., Плутон се счита за деветата планета в нашата Слънчева система в продължение на много десетилетия. И въпреки че статусът му оттогава е понижен до този на планетата джудже, благодарение на откриването на Ерис през 2004 г., Плутон продължава да очарова и интригува астрономите.
И с мисията на New Horizons бързо наближава планетата, астрономите с нетърпение очакват връщането на снимки и данни, които ще им помогнат да отговорят на някои горещи въпроси, които имат за това небесно тяло - не най-малкото от това е дали поддържа или не поддържа живота!
Повърхностни условия:
За да бъдем справедливи, няма почти никакъв шанс Плутон да живее живот на повърхността му. За начало тя обикаля около Слънцето ни на екстремни разстояния, вариращи от 29,657 AU (4,437,000,000 km) в перихелион до 48,871 AU (7,311,000,000 km) при афелион. На това разстояние повърхностните температури могат да достигнат до 33 K (-240 ° C или -400 ° F).
При тези температури водата замръзва не само твърди, но и други течности и газове, които присъстват на повърхността на Плутон - като метан (CH4), азотен газ (N²) и въглероден оксид (CO) - също замръзват твърдо вещество. Тези съединения имат много по-ниски точки на замръзване от водата и затова шансът животът да оцелее при тези условия е тънък до нулев.
И докато Плутон има тънка атмосфера, той се състои главно от азотен газ, метан и въглероден оксид, които съществуват в равновесие с техните льдове по повърхността. В същото време повърхностното налягане варира от s от 6.5 до 24? Bar (0.65 до 2.4 Pa), което е приблизително един милион до 100 000 пъти по-малко от атмосферното налягане на Земята.
Тази атмосфера също претърпява преходи, тъй като Плутон се приближава и по-далеч от Слънцето. По принцип, когато Плутон е в перихелион, атмосферата замръзва твърда; когато е в афелион, повърхностната температура се повишава, което води до сублимация на ледовете.
Като такъв, просто няма начин животът да оцелее на повърхността на Плутон. Между силния студ, ниското атмосферно налягане и постоянните промени в атмосферата никой известен организъм не би могъл да оцелее. Това обаче не изключва възможността животът да бъде намерен вътре в планетата.
МВР:
Подобно на много луни и по-малки планетоиди във Външната слънчева система, учените смятат, че вътрешната структура на Плутон е диференцирана, като скалистият материал се е настанил в плътно ядро, заобиколено от ледена мантия. Смята се, че диаметърът на ядрото е приблизително 1700 км (представлява 70% от диаметъра на Плутон), докато леденият слой се изчислява на дебелина от 100 до 180 км на границата на ядрото и мантията.
Тъй като гниенето на радиоактивни елементи в крайна сметка би нагряло ъзовете, достатъчно за скалата да се отдели от тях, възможно е Плутон да има течен воден океан под мантията си. През 2011 г. планетарните учени Гийом Робучон и Франсис Ниммо от Калифорнийския университет в Санта Крус моделираха топлинната еволюция на Плутон и проучиха поведението на черупката, за да видят как повърхността ще бъде повлияна от наличието на океан отдолу.
Това, което определиха, беше, че повърхността на Плутон ще бъде покрита от повърхностни фрактури, които обхващат земното кълбо, притежаващи промени в температурата, размерите на напрежението и напреженията на натиск на течния океан отдолу. Въпреки че няма визуални данни, които да подкрепят съществуването на такива характеристики на повърхността, мисията New Horizons е планирана да предостави фотографски доказателства за повърхността скоро.
Бъдещи възможности:
Друга възможност е, че с времето условията ще се променят, което може да позволи животът да съществува на Плутон. Докато Плутон седи далеч от обитаемата зона на нашето Слънце, размерът на нашето Слънце и обхватът на тази зона ще бъдат променени. В далечното бъдеще - приблизително 5,4 милиарда години от сега - нашето Слънце ще се разшири в червен гигант, увеличавайки количеството енергия, което отделя за период от няколко милиона години.
След като основният водород се изчерпи за 5,4 милиарда години, Слънцето ще се разшири в подгъваща фаза и бавно ще се удвои по размер за около половин милиард години. Докато се разширява по размер, той ще консумира вътрешните планети (включително Земята), а обитаемата зона ще се премести във външната Слънчева система. Дори преди да стане червен гигант, светимостта на Слънцето ще се удвои почти и Земята ще бъде по-гореща, отколкото днес е Венера.
След това тя ще се разширява по-бързо за около половин милиард години, докато не е над двеста пъти по-голяма, отколкото е днес, и няколко хиляди пъти по-сияйна. След това започва фазата на червено-гигантския клон (RGB), която ще продължи около милиард години, през което време Слънцето ще загуби около една трета от масата си.
През това време много предмети в пояса на Койпер ще се затоплят значително, което ще включва Плутон, Ерис и безброй други транснептунови обекти (ТНО).
Предвид състава на тези тела и сравнително късият прозорец, в който ще бъдат по-топли и по-влажни, няма вероятност животът да се развие от нулата. Вместо това вероятно би трябвало да го транспортираме там от Земята, ако приемем, че човечеството все още живее, и семе Плутон и други оцелели тела с растителност и сухоземни организми.
Накратко, най-добрият отговор на въпроса - има ли живот на Плутон? - е отзвук може би. Друг възможен отговор е може би не, с предупреждението, че някой ден наистина може да има живот (т.е. ние, ако все още сме наоколо). Междувременно всичко, което можем да направим, е да изчакаме да започнат да влизат данни от „New Horizons“ и да ги сканираме за знаковите знаци, че животът наистина е там в момента!
Имаме много интересни статии за Плутон тук в сп. „Спейс“. Например, ето някои интересни факти за Плутон, колко е голям Плутон и колко време отнема да стигнем до Плутон и защо Плутон не е считан повече за планета.
За да научите повече, отидете на началната страница на мисията на НАСА New Horizons. И не забравяйте да разгледате тези най-нови изображения на Плутон.
