Кредит за изображение: ESA
Европа е готова да започне нашествието през лятото на Марс с изстрелването на космическия си кораб Mars Express, който трябва да излети на 2 юни. Ако всичко върви добре, ракетата ще излети в 1745 GMT и след това ще разгърне Mars Express 90 минути по-късно. Първото критично препятствие за мисията ще бъде три дни след изстрелването, когато космическият кораб трябва да освободи скобите за изстрелване, държащи кацателя Beagle-2, така че да може да бъде разположен през декември, когато достигнат Марс.
Марс Експрес ESA е пионерска мисия по няколко причини. Това е първото европейско пътуване до Марс, построено е на много по-малко от обичайната цена и за рекордно кратко време.
Mars Express е първият пример за новия стил на ESA за разработване на научни мисии: по-бързи, по-интелигентни и по-рентабилни, но без да се нарушава надеждността и качеството - не е имало съкращения в тестовете или подготовката преди старта. Марс Експрес ще се сблъска с трудни технически предизвикателства по време на пътуването си до Червената планета, а инженерите от ESA са работили усилено, за да се уверят, че ще ги изпълни.
„С Mars Express, Европа изгражда свой собствен опит в много области. Това варира от разработването на научни експерименти и нови технологии - нови за европейската промишленост - до контрола на мисия, която включва кацане на друга планета. Никога не сме правили това преди? казва Руди Шмит, ръководител на проекта „Марс експрес“.
По-бързо, по-умно? Безопасно!
Фазата на проектиране и разработка на Mars Express отне около четири години, в сравнение с около шест години за предишни подобни мисии. А цената му, 300 милиона евро, е много по-малка от други сравними планетарни мисии. Магията? се крие в новия управленски подход, който се използва.
Този нов подход включва повторната употреба на съществуващ хардуер и инструменти. Освен това мисията беше разработена от по-малък екип на ESA, който даде повече отговорност на индустрията. Mars Express е построен от консорциум от 24 компании от 15 държави-членки на ESA и САЩ, ръководен от Astrium като основен изпълнител.
Безопасността на мисията обаче никога не е била компрометирана. ? Въпреки че бяхме под силен натиск към края на проекта, не отказахме нито един от планираните тестове, за да спестим време. Наричам това бърза фаза на проектиране, последвана от задълбочена тестова дейност,? казва Шмид.
Този нов рационализиран метод за развитие ще продължи с Venus Express и вероятно други бъдещи мисии.
хвърлям
Mars Express ще бъде изстрелян на 2 юни на борда на ракета "Союз-Фрегат" от космодрома "Байконур" в Казахстан. Мисията се състои от орбитър и кацалка, наречена Бийгъл 2. В стартовата си конфигурация Mars Express е алуминиева кутия с мед, която е с размери 1,5 на 1,8 на 1,4 метра (без слънчевите панели) и тежи общо 1223 килограма. Кацателят на Beagle-2 пътува, прикрепен към едната страна на космическия кораб, сгънат по-скоро като много голям джобен часовник. Пристигането на Марс е планирано за края на декември тази година, когато Бийгъл 2 ще кацне, докато орбитата влиза в орбитата си около Марс.
В този момент в Байконур се провеждат последните дейности на интензивна стартираща кампания. Mars Express пристигна в Космодрома на 20 март. Космическият кораб, захранван с 457 килограма гориво, е бил монтиран на изстрелващия кораб "Союз" на 24 май в процес, който руснаците наричат "брак". Цялата структура беше разгърната до стартовата площадка на 29 май, четири дни преди изстрелването.
Най-бързото възможно пътуване до Марс
Една от причините, поради които учените трябваше толкова бързо да разработят Mars Express, произтича от факта, че това лято Марс и Земята ще бъдат особено близо един до друг. Въпреки че възможностите за изстрелване за Марс се появяват на всеки 26 месеца - когато Слънцето, Земята и Марс образуват права линия, тази година планетите ще бъдат най-близките си, което се случва на всеки 15 до 17 години. На всичкото отгоре изчисленията показаха, че най-добрата комбинация от разходи за гориво и време за пътуване може да бъде постигната само чрез пускане в действие между 23 май и 21 юни. Екипът на Mars Express трябваше да работи много усилено, за да посрещне този прозорец за стартиране.
Като почит от една европейска високотехнологична организация към друга, Mars Express носи малък контейнер с червена боя Ferrari до Червената планета.
След старта
Mars Express ще се отдели от горния етап на Soyuz Fregat 90 минути след издигането. Тогава слънчевите масиви ще се отворят и космическият кораб ще осъществи контакт с наземната станция на ESA в Ню Норкия, Западна Австралия.
Mars Express ще пътува далеч от Земята със скорост 3 километра в секунда. Решаваща операция в този ранен етап на пътуването ще бъде пускането на скобите на Beagle-2 три дни след старта. Тези скоби са допълнителни предавки, за да се гарантира, че кацателят остава надеждно прикрепен към космическия кораб по време на изстрелването, но веднъж в космоса те вече не са необходими. Ще се активира пиротехническо устройство за освобождаването им. Това ще бъде ключова стъпка, необходима, за да може Beagle 2 да бъде изхвърлен, когато космическият кораб пристигне на Марс.
Полагаха се всички усилия, за да се гарантира, че нещата вървят гладко. Шмид казва: „Тествахме всички аспекти на мисията достатъчно добре, за да сме уверени, че няма да има грешки или тривиални грешки. Mars Express е разработен за рекордно кратко време, но не е имало компромиси при тестване, включително на наземния сегмент. "
В орбита и кацане на Марс
Шест дни преди пристигането на Марс, кацателят ще бъде освободен. Тази операция се счита за една от най-сложните на мисията Mars Express. Beagle 2, който тежи само 65 килограма, е твърде лек, за да носи кормилен механизъм и не е проектиран да получава команди по време на круиз и кацане. Така Бийгъл 2 може да достигне планираното си място за кацане само като разчита на орбитата, за да го постави в правилната траектория и да го пусне в много точна точка в пространството и с определена скорост. Екипът на наземния контрол в Европейския център за космически операции (ESOC) в Дармщат, Германия, ще ръководи тази маневра. За да бъдат готови за подхода към Марс и операциите по изхвърляне, инженерите тренират от месеци със симулатори, наподобяващи сложни компютърни игри. Тестовете ще продължат след старта на Mars Express.
Mars Express ще изучава Марс най-малко две години
Приближавайки се до Марс, орбитата ще изхвърли кацателя и след това ще бъде оставена на сблъсък с планетата. При друга ключова маневра наземните контролери ще трябва да коригират траекторията си, намалявайки скоростта си до 1,8 километра в секунда. С тази скорост гравитацията на планетата ще може да улови? орбитата на Марс Експрес и я постави в орбита на Марс. Наземните контролери все пак ще трябва да извършат няколко маневри, за да приведат космическия кораб в окончателното си работно състояние - силно елиптична полярна орбита - откъдето могат да започнат научните наблюдения.
Междувременно Бийгъл 2 ще кацне на Марс. Площта за кацане обхваща голям елипс, дълъг 300 километра и широк 150 километра, в екваториален регион, наречен Isidis Planitia. Избран е в светлината на силните марсиански ветрове и относително гладката повърхност на обекта. Ландърът ще разполага с парашути и тогава големи торбички, пълни с газ, ще го предпазят, тъй като отскочи да спре на повърхността. След като се приземи, Бийгъл 2 ще излъчи звуков сигнал, който ще съобщи на операторите в радиостанцията за радиотелескоп Jodrell Bank на Обединеното кралство, че е натиснала безопасно. Този 9-нотен позивен знак е съставен за екипа на Бийгъл-2 от британската поп група Blur.
Марс Експрес ще изследва марсианската повърхност, подземна повърхност и атмосфера поне две години. Земята ще работи на повърхността за около шест земни месеца, пренасяйки своите данни на Земята през орбитата.
Mars Express ще ви помогне да отговорите на основните въпроси за Марс, като присъствието и количеството на водата и възможните признаци на настоящия или миналия живот. В световните усилия за изследване на Червената планета през последните години, европейската мисия Марс Експрес представлява най-задълбоченото разследване на опита на Марс досега.
Оригинален източник: ESA News Release
