Къде би могъл да посети New Horizons, след като лети от Плутон догодина? Космическият телескоп Хъбъл на НАСА е в случая. В програма, която натисна границите на 24-годишната обсерватория, Хъбъл откри три потенциални обекта на пояса на Койпер, които космическият кораб ще посети.
Бръчките са, че все още няма одобрени пари за New Horizons да изпълняват разширена мисия, но членовете на екипа (включително Алекс Паркър от Югозападния изследователски институт, който е цитиран от Twitter по-долу) празнуват крайъгълен камък. За тях най-обещаващата цел (PT1) е тази отляво на изображенията, които виждате по-горе. Прочетете повече за това под скока.
Поясът на Койпер е зона на ледени обекти на около 4 милиарда мили (6,4 милиарда километра) от Слънцето, считана за остатъци от градивните блокове, събиращи Слънчевата система преди милиарди години. Това е зона, през която самият Плутон се движи от време на време по своята елиптична орбита около Слънцето. Приблизително 1000 обекта там са регистрирани, въпреки че се смята, че съществуват още много.
Екипът използва Хъбъл от 16 до 26 юни в тестова програма, за да разгледа 20 небесни зони за доказателства за KBO, откривайки две, които никога не са били забелязвани от наземните телескопи. По-голямото търсене между юли и септември разкри един обект, който е „определено достижим”, заяви НАСА и два други, които изискват повече проверка.
Ние изчисляваме, че PT1 е на разстояние от няколко 10 километра. Ето как изглежда до Cape Cod и # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Алекс Паркър (@Alex_Parker) 15 октомври 2014 г.
Ето къде се намира PT1 във връзка с останалата част от Слънчевата система. Жълтата пътека е траекторията на New Horizons. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Алекс Паркър (@Alex_Parker) 15 октомври 2014 г.
Ето гиф от изображения за откриване на космическия телескоп Хъбъл на нашия Нов хоризонт, насочен към обекта на пояса на Койпер PT1. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Алекс Паркър (@Alex_Parker) 15 октомври 2014 г.
Важна и отрезвяваща бележка: въпреки че Новите хоризонти могат да достигнат този обект на пояса на Койпер, няма гаранция за разширена мисия. - Алекс Паркър (@Alex_Parker) 15 октомври 2014 г.
Всеки от тримата кандидати ще отнеме известно време, за да стигне, тъй като всички са на около един милиард мили (1,6 милиарда км) отвъд Плутон. Те също са мънички, като две се оценяват на 34 мили (55 километра) и трети са на 15 мили (25 километра). Това ги прави 10 пъти по-големи от средната комета, но само с 1-2% размера на малкия Плутон.
„Това беше търсене на игла в сено за екипа на New Horizons, тъй като неуловимите KBO са изключително малки, слаби и трудни за откриване на безброй фона на звезди в съзвездието Стрелец, което е в сегашната посока на Плутон, ”, Пише НАСА в съобщение за пресата.
Екипът на New Horizons планира да поиска разширената мисия в края на 2016 г. Междувременно космическият кораб (който лети навсякъде навън от 2006 г.) най-накрая ще приближи основната си цел на Плутон през юли 2015 г.
