Веста е един от най-големите астероиди в Слънчевата система. И сега, благодарение на данните, получени от космическия кораб на зората на НАСА, повърхността на Веста е очертана с безпрецедентни детайли.
Тези геоложки карти с висока разделителна способност разкриват разнообразието от повърхностни характеристики на Веста и предоставят прозорец в историята на астероида.
„Кампанията за геологично картографиране във Веста отне около две години и половина и получените карти ни позволиха да разпознаем геоложки график на Веста за сравнение с други планети“, казва Дейвид Уилямс от Аризонския държавен университет.
Геологическото картографиране е техника, използвана за извличане на геологичната история на планетарен обект от подробен анализ на повърхностната морфология, топография, информация за цвета и яркостта. Екипът откри, че геоложката история на Веста се характеризира с поредица от големи въздействия, предимно от въздействията на Венея и Резилвия в ранната история на Веста и въздействието на Марсия в късната му история.
Геологичното картографиране на Веста стана възможно благодарение на рамкиращата камера на космическия кораб „Зората“, която беше предоставена от Института „Макс Планк“ за изследване на слънчевата система на немското дружество „Макс Планк“ и немския аерокосмически център. Тази камера взема панхроматични изображения и седем ленти от цветно филтрирани изображения, които се използват за създаване на топографски модели на повърхността, които помагат в геоложката интерпретация.
Екип от 14 учени картографира повърхността на Веста, използвайки данни на Зората. Изследването беше ръководено от трима учени, финансирани от НАСА: Уилямс; Р. Айлин Йенгст от Института за планетарни науки; и У. Брент Гари от Центъра за космически полети на НАСА Годдард.
Кафявите цветни участъци на картата представляват най-старата, най-силно кретирана повърхност. Лилавите цветове на север и светло синьото представляват терени, модифицирани съответно от Венея и Резилвия. Светлите лилави и тъмносини цветове под екватора представляват вътрешността на басейните на Rheasilvia и Veneneia. Зелените и жълтите представляват сравнително млади свлачища или други движения за спускане и материали за кратери, съответно.
Картата показва известността на ударните събития - като въздействията Венея, Резилвия и Марсия, съответно - при оформянето на повърхността на астероида. Той също така показва, че най-старата кора на Веста предхожда най-ранното въздействие на Венея. Относителният график се допълва от абсолютни възрасти, базирани на модела, от два различни подхода, които прилагат статистика на кратера за датата на повърхността.
„Това картографиране беше от решаващо значение за по-добро разбиране на геоложката история на Веста, както и предоставяне на контекст за композиционната информация, която получихме от други инструменти на космическия кораб: видимия и инфрачервен (VIR) картографски спектрометър и гама-лъчите и неутроните детектор (GRaND) “, каза Карол Реймънд, заместник-главен изследовател на зората в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
Целта на мисията на зората на НАСА е да характеризира двата най-масивни обекта в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер - Веста и планетата джудже Церера.
Астероиди като Веста са останки от формирането на слънчевата система, което дава на учените да надникнат в нейната ранна история. Те също могат да пристават молекули, които са градивните елементи на живота и да разкриват улики за произхода на живота на Земята. Ето защо учените са нетърпеливи да научат повече за неговите тайни.
Космическият апарат „Зората“ беше изстрелян през септември 2007 г. и обикаляше около Веста между юли 2011 г. и септември 2012 г. Използвайки йонното задвижване в спирални траектории, за да пътува от Земята до Веста, Зората ще обикаля около Веста и след това ще продължи да орбитира планетата джудже Церера до април 2015 г.
Картите с висока резолюция бяха включени в поредица от 11 научни статии, публикувани тази седмица в специален брой на списанието Икар, В момента космическият апарат "Зората" е на път за Церера - най-големият обект в астероидния пояс и ще пристигне в Церес през март 2015 г.
