Посочен към Южна Америка като леден пръст, Антарктическият полуостров е един от най-бързо затоплящите се региони на Земята. Двата основни ледника на полуострова - ледникът Thwaites и ледникът Pine Island - се оттеглят към континента по-бързо, отколкото може да се образува нов лед, чипирайки край бреговете на континента всяка година.
Тази седмица целият топящ се лед оставя зад себе си изненада, която може да промени трайно картите на региона: неизследван остров, отдавна заровен в лед, но най-накрая се вижда над морското равнище за първи път.
Изследователи с международния проект Thwaites Glacier Offshore Research откриха острова по-рано тази седмица, докато плаваха край брега на ледения шелф на ледника Pine Island. Малкият остров е дълъг само 1150 фута (350 метра) и предимно покрит с лед, но се издига от морето със слой кафява скала, различаваща се от околните ледници и айсберги.
След като направиха кратък сушата, изследователите потвърдиха, че островът е направен от вулканичен гранит и дори е домакин на няколко резидентни тюлени. Според члена на експедицията Джеймс Маршалек, докторант в Imperial College London, няма друго скално изпреварване като това, видимо за повече от 40 мили (65 километра) във всяка посока.
Изследователите ориентировъчно нарекоха неизследвания изсечен остров Сиф, след норвежка богиня, свързана със Земята.
Вълнуващо като откритието, внезапната поява на острова почти сигурно е пряк ефект от широко разпространената ледникова стопилка, станала характерна за Антарктида през последното десетилетие, Сара Слак, член на експедицията и учител по научни науки в Бруклин, Ню Йорк , написа в публикация в блог.
"Отначало си мислехме, че може би айсберг се е настанил на отклонението преди години и след това се е стопил достатъчно, за да разкрие лежащата скала", пише Слак на 26 февруари. "Но сега смятаме, че ледът на острова някога е бил част от ледният шелф на ледника Pine Island, масивно поле от плаващ лед, което се простира навън в океана от ръба на ледника. "
Използвайки сателитни снимки от Google Earth, членът на експедицията Питър Неф направи модел с изтичане на време, показващ как стабилното оттегляне на ледения шелф от 2011 г. оставя остров Сиф отделен и сам в залива на остров Пайн. Горе ледът изглежда като поредният самотен айсберг. Сега, когато статутът на острова е потвърден, по-нататъшното проучване на Сиф може да разкрие как скалистият подберис в региона ще продължи да реагира на климатичните промени.
Вероятно островът се е появил поради процес, наречен отскок на лед, каза за Nature.com Линдси Протро, ледников геолог от Тексаския университет A&M University-Corpus Christi, който не е участвал в експедицията. Когато ледниковият лед се стопи, той облекчава натиска върху основния континент; в отговор континентът може да „отскочи“ или да се издигне по-високо, отколкото преди. Не е ясно дали отскокът ускорява или забавя скоростта, с която ледените рафтове се разпадат - надяваме се, че по-нататъшното проучване на остров Сиф може да даде някои улики.
Експедицията на екипа трябва да приключи на 25 март. След това може да започне пълен анализ на скалните проби на остров Сиф.
