Астрономите са открили четири наблизо бели звезди джуджета, заобиколени от дискове от материал, които биха могли да бъдат останките на скалисти планети, подобни на Земята - и една звезда, по-специално, изглежда, че поглъща това, което е останало от ядрото на планета Земя.
Изследването, обявено днес от Кралското астрономическо общество, дава смразяващ поглед върху евентуалната съдба, която може да очаква нашата собствена планета.
Астрономи от Университета на Уоруик използваха Хъбъл, за да идентифицират състава на четири атмосфери на бели джуджета, открити по време на проучване на над 80 такива звезди, разположени на 100 светлинни години от Слънцето. Това, което откриха, беше по-голямата част от материала, беше съставено от елементи, открити в нашата собствена Слънчева система: кислород, магнезий, силиций и желязо. Заедно тези елементи съставляват 93% от нашата планета.
Освен това беше идентифицирано любопитно ниско съотношение на въглерод, което показва, че скалистите планети по едно време са били в орбита около звездите.
Тъй като белите джуджета са остатъчните ядра на звездни звезди, които са изгорили през цялото си гориво, материалът в тяхната атмосфера е вероятно остатъчните битове на планетите. Веднъж държани в сигурни, стабилни орбити, когато звездите им наближиха краищата на живота си, те се разшириха, вероятно поглъщайки най-вътрешните планети и разрушавайки орбитите на други, предизвиквайки ефект на бягство от сблъсък, който в крайна сметка ги разруши всички, образувайки орбитален облак от отломки.
Това може много да се случи с нашата Слънчева система след четири или пет милиарда години.
„Това, което виждаме днес в тези бели джуджета на няколкостотин светлинни години, може да бъде моментна снимка на много далечното бъдеще на Земята“, казва професор Борис Генсике от катедрата по физика в Университета на Уоруик, който ръководи изследването. „По време на трансформацията на Слънцето в бяло джудже то ще загуби голямо количество маса и всички планети ще се отдалечат по-далеч. Това може да дестабилизира орбитите и да доведе до сблъсъци между планетарните тела, както се случи в нестабилните ранни дни на нашата слънчева система. "
Едно от изследваните бели джуджета, с етикет PG0843 + 516, може дори активно да изяжда останките на някогашното земно ядро.
Изследователите идентифицират изобилие от по-тежки елементи като желязо, никел и сяра в атмосферата около PG0843 + 516. Тези елементи се намират в сърцевините на земните планети, потънали в интериора им през ранните етапи на планетарното формиране. Намирането им на открито свидетелства за унищожаването на скалист свят като нашия.
Разбира се, тъй като са по-тежки елементи, те ще бъдат първите, които ще бъдат акредитирани от звездата си.
„Напълно възможно е PG0843 + 516 да видим натрупването на такива фрагменти, направени от основния материал на някогашната земна екзопланета“, каза проф. Генсике.
Това е зловещ поглед в далечно бъдеще, когато Земята и вътрешните планети биха могли да станат само някои елементи в облака.
