SAN FRANCISCO - Загадъчен случай на умиране на риба в долната река Конго помогна на учените да открият, че това тяло е най-дълбоката река на планетата. Освен това е място, където бушуващи бързеи, мощни течения и дори потопени "водопади" разделят водата, доколкото планинските вериги могат да разделят местообитанията на сушата.
Тези непроходими речни бариери изолират рибните популации и са оформили появата на стотици видове, според проучвания, представени на 12 декември 2019 г. тук, на годишната среща на Американския геофизичен съюз (AGU).
Първият поглед на учените в долните дълбини на Конго започна преди повече от десетилетие, когато забелязаха бледа, сляпа риба, която се появи само при умиране или мъртъв. Оказа се, че тези риби са били убити от завоите или синдрома на декомпресия, при които въздушните мехурчета се образуват в кръвта и в тъканите на тялото.
В усилията на изследователите да разберат как е възможно това, изследователите откриват, че части от дъното на реката лежат на стотици фути под повърхността - по-дълбоко, отколкото в която и да е река на Земята.
Мелания Стиасни, уредник в катедрата по ихтиология в Американския природонаучен музей в Ню Йорк, изучава биоразнообразието и еволюцията на рибите в бурните бързеи на долния Конго, последното разстояние от 200 мили (322 километра) преди река се влива в Атлантическия океан в Демократична република Конго. Стиасни ръководи изследванията, изследващи пъзела на умиращата риба.
Повече от 300 вида риби се срещат само в долното Конго, каза Стиасни на срещата на АГУ. Бързините там са толкова мощни, че физически разделят рибните популации, карайки нови видове да се развиват, дори когато няма много физическо разстояние, което разделя животните от близките им роднини.
Но дори сред това множество видове се открои един забележителен пример.
"На едно място открихме тази особено странна риба", каза Стиасни. "Това е сляп, депигментиран цихлид - прилича много на пещерна риба, но в реката няма пещери." Тя и нейните колеги се озадачиха защо не могат да намерят живи индивиди на тази риба, докато Стиасни не открие жизненоважна улика в риба, която е едва жива.
"Докато умря в ръката ми, мехурчета се образуваха под кожата и над хрилете й", сигурен признак на декомпресионен синдром, каза Стиасни. По време на бързото издигане от много дълбоки води до по-малки дълбочини, налягането пада рязко и причинява разтворени газове да образуват мехурчета вътре в тялото. Ако не се лекува, това състояние може да бъде фатално.
Това въведе въпрос, който изследователите не бяха обмисляли по-рано: Може ли в долното Конго да има дълбока вода - наистина дълбока вода?
За да разберат, учените изпратиха страшни каяци над бързеите през 2008 и 2009 г., разположени с оборудване за измерване на речните дълбочини. Тези изследователи също са използвали инструмент, наречен акустичен токов профилер, за да измерват посоката и скоростта на токовете във водния стълб.
"Резултатите, които получихме, бяха доста поразителни: дълбоки са. Много дълбоки", каза Стиасни.
Речното дъно на долния Конго се намира на повече от 650 фута (200 метра) под повърхността, според открития, публикувани през 2009 г. от американския геологичен преглед.
Техните данни също показаха, че мощни течения преминават през водата, създавайки силни струи, които стрелят от дъното на реката нагоре към повърхността. Една малка риба, живееща близо до дъното, която се плъзна в една от тези струи, бързо ще се изстреля на повърхността на стотици фута, където ще умре от завоите, обясни Стиасни.
Макар загадката на умиращата риба да е била разрешена, все още има много неща за откриване на това уникално местонахождение на реката и животните, които живеят там. Интригуващо е, че някои от рибните популации, които са изолирани една от друга, все пак имат едни и същи черти в процес, известен като конвергентна еволюция. Как се случва това в тази уникална и екстремна среда е следващият голям въпрос, на който Стиасни и нейните колеги се гмуркат, тя каза пред Live Science.
