Имаше ли някога обитаеми планети отдавна около звезди, които сега са мъртви? Екип от астрономи са открили доказателства, че между 1-3 процента от белите звезди джудже са в орбита от скалисти планети и астероиди, което предполага, че тези обекти някога са били хоствани слънчеви системи, подобни на нашата. Звездите от бяло джудже са компактните, горещи останки, останали след като звезди като нашето Слънце стигнат до края на живота си. Използвайки данни от космическия телескоп Spitzer, международен екип от астрономи определи, че астероидите се намират в орбита около голям брой бели джуджета, може би до 5 милиона в нашата собствена Галактика на Млечния път.
Атмосферата на тези бели звезди джудже трябва да се състои изцяло от водород и хелий, но понякога се установява, че са замърсени с по-тежки елементи като калций и магнезий. Новите наблюдения предполагат, че тези звезди с размерите на Земята често се замърсяват от постепенния дъжд от плътно орбитален прах, който излъчва инфрачервена радиация, взета от Шпицер.
Представяйки откритията на своя екип на конференцията на Европейската седмица на астрономията и космическите науки в Университета в Хертфордшир, д-р Джей Фарихи от университета в Лестър каза, че данните от Спитцер предполагат, че поне 1 на 100 звезди от бяло джудже са замърсени в това начин и че прахът произхожда от скалисти тела като астероиди (известни също като малки планети). В нашата Слънчева система малките планети са вляво над градивни елементи на скалистите земни планети като Земята.
„В стремежа си към планети, подобни на Земята, ние сега открихме многобройни системи, които са отлични кандидати за тяхното привличане“, каза Фарихи. „Там, където те продължават да съществуват при бели джуджета, всякакви земни планети вероятно няма да бъдат обитаеми, но може да са били места, където животът се е развивал през предишна епоха. "
Новите открития показват, че прахът се съдържа изцяло в границите на Рош на звездата - достатъчно близо, че всеки предмет, по-голям от няколко километра, да бъде разкъсан от гравитационни приливи (същото явление, което доведе до създаването на пръстените на Сатурн). Това подкрепя хипотезата на екипа, че праховите дискове около бели джуджета се произвеждат от малки разрушени малки планети. За да премине това близо до бялото джудже, астероид трябва да бъде смутен от редовната си орбита по-нататък - и това може да се случи по време на близка среща с все още невиждани планети.
Тъй като белите джуджета се спускат от звезди на основни последователности като Слънцето, работата на екипа предполага, че поне 1% до 3% от звездите на основната последователност имат земни планети около тях.
Може би най-вълнуващият и важен аспект на това изследване е, че съставът на тези смачкани астероиди може да бъде измерен с помощта на тежките елементи, наблюдавани в бялото джудже.
Фарихи вижда това като решаваща стъпка напред. „С висококачествени оптични и ултравиолетови наблюдения (напр. Космическият телескоп Хъбъл) трябва да можем да измерим до две дузини различни елементи в бели джуджета, замърсени с отломки. След това можем да се справим с въпроса: „Скалистите извънзолни планети, които намираме подобни на земните планети на нашата Слънчева система?“
Източник: RAS
