Не може да изглежда, че получаваме достатъчно от Сатурн. Това е най-визуално различимият обект в нашата Слънчева система (освен Слънцето, разбира се, но е трудно да се погледне). Мисията Касини в Сатурн приключи преди около година и оттогава разчитаме на вековния телескоп Хъбъл, за да задоволим апетита си за изображения на пръстенираната планета.
Това изображение е заснето малко преди опозицията на 27 юни. По това време Слънцето, Земята и Сатурн всички се подравниха и Слънцето освети Сатурн като прожектор на една сцена. Сатурн също беше в най-близката точка на Земята по онова време, което направи изображението толкова по-подробно и поразително.
Отляво надясно, луните в изображението са Диона, Енцелад, Тетис, Янус, Епиметей и Мимас. Анотирана версия на изображението разкрива мъничките луни Янус и Епиметей.
Най-голямата луна в изображението е Диона, с диаметър 1123 км. (698 мили), а най-малката е Епиметей, странно оформената луна с диаметър 116 км. (72 мили.) Нито един от тези двамата обаче не е най-интересният от лунните на Сатурн. Това разграничение отива при Енцелад, ледената луна.
Енцелад е от голям интерес заради ледените плюсове, които се издигат през фисури в ледената повърхност на луните. Касини ги забеляза през 2005 г., близо до южния полярен регион на Луната. На Енцелад има над 100 от тези гейзери. През 2014 г. последващите наблюдения на Касини откриха доказателства за подземен океан на около 10 км. (6.2 мили.) Дебел на южния полюс. Тогава през 2018 г. Касини откри сложни макромолекулярни органични вещества в плюмовете. Тъй като целият известен живот тук на Земята се основава на тези органични съединения, астробиолозите предполагат, че този топъл океан на повърхността може да бъде домакин на живот.
Шестоъгълната буря при северния полюс на Сатурн също се вижда на изображението. Настойчивата характеристика на Сатурн е, че Вояджър 1 за пръв път е забелязан на Сатурн по време на летенето му през 1981 г. Сатурн вече беше интригуваща планета, но шестоъгълната буря на северния полюс добавя към интригата.
Тези изображения на Хъбъл са част от проекта за наследство на външната планета на атмосферата (OPAL). OPAL фокусира силата на Хъбъл върху външните планети и целта е да се съберат дългосрочни базови наблюдения върху тях, за да се проучи тяхната динамична и развиваща се атмосфера.
Източници:
- Прессъобщение: Сатурн и неговите Луни в опозиция
- Луните на Сатурн (пояснено)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
