Как ще приключи огнището на коронавирус?

Въпреки усилията на света за овладяване на новия коронавирус, горещите точки продължават да се появяват и броят на случаите нараства.

Изминаха само няколко месеца, откакто вирусът, наречен SARS-CoV-2, направи първата си публична поява на пазара на морски дарове и животни в Ухан, Китай. Оттогава вирусът прескача граници, зарази над 82 500 души и уби 2810. Но както при всички минали епидемии, и тази в крайна сметка ще свърши.

И така, как ще приключи тази история? Експертите твърдят, че една възможност е случаите на заболяването да започнат да намаляват, когато достатъчно хора развият имунитет, било чрез инфекция или ваксинация. Друг възможен сценарий е, че вирусът ще продължи да се разпространява и ще се утвърди като обикновен респираторен вирус.

Възможност за ограничаване

Към този момент е много малко вероятно огнището да бъде ограничено до няколко локации, които казват експертите.

"Все по-вероятно е този вирус да се разпространи по целия свят", казва Обри Гордън, доцент по епидемиология в Мичиганския университет. „Все още може да имаме някакъв шанс да го съдържаме, но изглежда, че този прозорец се затваря.“

Избухването вече отговаря на два критерия за пандемия: SARS-CoV-2 може да зарази хората и да причини заболяване и може да се разпространи лесно от човек на човек, заявиха на пресконференция във вторник американските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC) ( 25 февруари). Тъй като вирусът започва да заразява общностите в повече страни, той се приближава към изпълнението на третия критерий: разпространението на вируса в световен мащаб.

Около 95% от случаите на COVID-19, болестта, причинена от SARS-CoV-2, са в континентален Китай. Въпреки това, шипове се срещат в други страни, включително Южна Корея, Иран, Италия, Сингапур, Тайван, Тайланд и Япония. В сряда (26 февруари) CDC обяви първия случай на вероятно разпространение на вируса в общността при пациент в северна Калифорния, който няма връзки с тежко засегнат регион.

Най-добрият начин за контрол на вируса или забавяне на разпространението му е чрез мерки за ограничаване, като карантина и ограничения за пътуване, заяви Гордън пред Live Science. Наистина, в цял свят са положени усилия да се спре разпространението на този нов коронавирус. Някои усилия, като карантините на круизния кораб „Diamond Princess“, може да са имали ограничен успех, съобщава Live Science по-рано.

Но задържането на разпространението на вируса ще бъде изключително трудно, каза Гордън. Има няколко причини за това: SARS-CoV-2 се разпространява много лесно, повечето случаи на COVID-19 не са тежки и следователно може да не бъдат идентифицирани, а вирусът има дълъг инкубационен период или времето между когато човек е заразен и когато започнат да проявяват симптоми, каза Гордън.

Нещо повече, всички усилия за ограничаване се основават на това, което знаем за вируса, и все още има много, което не знаем. Карантинният период обикновено е 14 дни въз основа на ранни проучвания, които предполагат, че е бил най-дългият възможен инкубационен период за вируса. Но има някои доказателства, че инкубационният период може да е много по-дълъг.

Например, местните новинарски съобщения от китайската провинция Хубей (където се появяват първите човешки случаи на болестта) твърдят, че 70-годишен мъж, който е бил заразен с коронавирус, не проявява симптоми до 27 дни след заразяването, според The Washington Post. Най-честите начини, по които се смята, че се разпространява вирусът, са чрез дихателни капчици и чрез контакт със заразен човек, но все още не е ясно дали вирусът може да се разпространи, преди да започнат симптомите.

И все още има възможност коронавирусът да започне да се разпространява, преди дори да разберем, че съществува. "Мисля, че вече е пандемия", каза д-р Амеш Адала, специалист по инфекциозни болести и старши учен в Центъра за здравна сигурност на Джонс Хопкинс в Балтимор. "Вярвам, че вероятно е имало случаи в САЩ и други места, които са били неразпознати, още повече, че по-голямата част са леки и неразличими от другите причини за обикновената настинка."

Ако усилията за ограничаване се провалят и това наистина се превърне в пандемия, "има два начина, по които може да приключи", заяви Гордън пред Live Science. Или достатъчно хора ще развият имунитет - било чрез инфекция или ваксинация - че вирусът ще спре да се предава и елиминира, или вирусът ще продължи да се разпространява и да се утвърди като обикновен респираторен вирус.

Естествен пропуск

Пандемиите завършват, когато вирусът няма достатъчно податливи хора, които да заразят.

Смята се, че катастрофалната пандемия от грип от 1918 г. е заразила 500 милиона души по целия свят, много от тях войници, живеещи в близки квартали, воюващи в Първата световна война. След като войната приключи и хората се разпръснаха, разпространението се забави, тъй като хората имаха по-малко контакти. Но грипът в крайна сметка беше спрян отчасти, защото тези, които оцеляха, имат имунитет и вирусът не скача толкова лесно, колкото в началото.

Ако вирусът влезе в контакт с друг човек, но този човек не е податлив на болестта, тогава тази верига на предаване се прекратява. Ако един човек зарази двама, тези хора заедно заразяват четирима и така нататък и в крайна сметка вирусът изтича от възприемчиви хора да се заразят, заяви Джошуа Епщайн, професор по епидемиология в Нюйоркския университет. "Обикновено това се случва, че достатъчно хора получават бъг, че просто няма достатъчно податливи хора, за да продължат веригата."

Ако SARS-CoV-2 е като обикновени щамове на грип (или като други коронавируси, които причиняват обикновената настинка), има и вероятност броят на инфекциите да затихне, когато времето се затопли. Тогава може да има възраждане тази есен и зима.

Но "мисля, че е преждевременно да приемам това", каза на пресконференция на 12 февруари д-р Нанси Месонние, директор на Националния център за имунизация и респираторни заболявания на CDC.

Теоретично условията на околната среда могат да повлияят на предаването на вирус и затова някои вируси имат сезонност, каза Гордън. "Въпреки това, това наистина не е ясно, тъй като вируси като грип имат толкова голяма тежест в тропическите райони, колкото и умерените."

Друга възможност е, че SARS-CoV-2 ще мутира по потенциално полезен начин, което затруднява заразата с вируса. Още през 2002 г. подобен коронавирус в провинция Гуандун в Южен Китай за пръв път скочи на хората от животни и предизвика огнище на инфекция, станала известна като тежък остър респираторен синдром (SARS).

SARS се разпространи в 26 други страни, включително Канада, предизвиквайки страх, че болестта ще се разпространи в Северна Америка. „Когато SARS дойде в Канада, ние се притеснихме, че това ще бъде друг епицентър“, казва д-р Ерик Cioe-Peña, лекар по спешна помощ и директор на глобалното здраве в Northwell Health в Ню Йорк.

Но избухването в крайна сметка се превърна в отчасти, отчасти поради доброто обществено здраве, каза той. Но също така беше, защото SARS случайно мутира - както обикновено се правят вируси - и стана много по-тежко, но по-трудно да се предаде на хората, каза той.

Ваксина за ликвидиране

Но здравните служители не просто седят и чакат да видят как ще се държи вирусът; изследователи по целия свят се надпреварват да намерят ваксина и лечение за SARS-CoV-2. Тъй като вирусът „се е утвърдил в човешките популации, ваксината е единственият начин за ликвидирането й“, каза Адаля.

Наскоро група изследователи начертаха подробната структура на така наречения шип протеин, който новият коронавирус използва, за да се придържа към и зарази човешки клетки, което потенциално отваря вратата за ваксина. Идеята е, че ако хората трябва да бъдат инжектирани с ваксина на основата на шип, протеините им ще направят антитела срещу нея, така че, ако някога са били изложени на истинския вирус, те да имат имунитет, съобщава Live Science по-рано.

Но проблемът с ваксините е, че "отнема толкова много време от потенциалната ваксина до модела на животни до видовете клинични изпитвания и има само толкова много стъпки, които можете да изрежете, без да застрашите безопасността", каза Cioe-Peña. И така в момента ваксината няма да помогне за разпространението на вируса в епицентрите, добави той.

Все пак експертите смятат, че вероятно е ваксина от 18 до 24 месеца, която все още се ускорява от 10-те години, които обикновено отнема, според доклада на Live Science. Но фактът, че експертите продължават да разработват ваксина, означава, че те не мислят, че SARS-CoV-2 ще изчезне скоро, каза Епщайн. Ако здравните служители смятат, че вирусът скоро ще изчезне, "тогава изграждането на ваксина за бъдещето няма да има много смисъл", казва Епщайн пред Live Science. "Има смисъл, в който може да не свърши."

Продължаващ вирус

"Мисля, че е малко вероятно този коронавирус - тъй като е толкова лесно преносим - да изчезне напълно", заяви д-р Уилям Шафнър, специалист по инфекциозни болести от университета Вандербилт в Тенеси.

Изкореняването на заболяване е "трудно и рядко постигаемо", според Световната здравна организация. За да се случи това, трябва да има налична намеса за прекъсване на предаването, трябва да има диагностични инструменти за откриване на случаи, които могат да доведат до предаване и хората трябва да са единственият резервоар за вируса, написаха те.

Дори ако коронавирусът бъде изкоренен сред хората, ако вирусът продължава да оцелява в естествената си форма в животински резервоари, тези резервоари могат да върнат вируса в обращение, каза Епщайн. „Мисля, че винаги е възможно нещата да имат един цикъл, ние го задържаме, той не мутира и се изкоренява“, добави той. "Но мисля, че най-вероятната перспектива е, че не го премахваме изцяло."

Има вероятност, дори ако успеем да потушим този вирус, той може да се превърне в сезонно заболяване, като всяка година се завръща като други сезонни заболявания като грип или настинка, каза Епщайн. Ако това се случи, има вероятност той да окаже по-малко въздействие по време на следващите тиражи, тъй като повече хора ще имат изграден имунитет, каза Adalja. Но не е ясно дали хората все още могат да се заразят с този вирус, каза Гордън.

Хората могат да бъдат заразени от другите циркулиращи коронавируси, защото имунитетът им към тях намалява с времето. Имунитетът обаче не спада с всеки вирус. С вируси като този, който причинява морбили, след като някой го има или е ваксиниран срещу него, те няма да се заразят отново, каза Шафнер.

Въпреки че намаляването на имунитета е най-вероятната причина за реинфекция, също така е възможно вирусите да мутират достатъчно, за да избягат имунната система. "Но в момента няма доказателства, че коронавирусът мутира по някакъв значим начин", каза Гордън. "Вирусните последователности, които се предлагат, са почти идентични."

Трудно е да се предвиди как ще се държи вирусът.

"Някои от тях се появяват повторно; някои от тях не", каза Епщайн. Вирусът, причинявал SARS, има сравнително ниска степен на мутация, така че не се повтаря; За разлика от тях грипът има наистина висока степен на мутация и по този начин се появява всяка година. Ако SARS-CoV-2 успее да мутира съществено през следващите месеци, ваксините, които учените произвеждат сега, може да не са добре съвпадащи с времето, когато тя се появява отново, добави той.

Но дори и да не можете да предскажете какво ще се случи с вируса, можете да се подготвите за него, каза Епщайн.

Невъзможно е да се блокират хора от всички засегнати страни, каза той. Хората обаче могат да предприемат стъпки за намаляване на броя на инфекциите в тяхната област - като скрининг и агресивно тестване за вируса, изолиране на случаи, отмяна на масови събирания, участие в изолация на домакинствата и спазване на нормални практики за обществено здраве и добра хигиена - "с надеждата че няма да имаме голямо огнище ", каза той.

В най-лошия сценарий може да имаме "съществена епидемия в Съединените щати", добави той. "Не мисля, че някой е готов да постави реално число."