Мечтани цветове на Сатурн. Щракнете за уголемяване
С твърди планети като Земята и Марс е лесно да се проследи дължината на дните им. Учените са използвали функции на магнитното поле на Сатурн, за да действат като предмети на повърхността му; проследяване на времето, необходимо за тази точка в магнитното поле, за да се завърти отново. Касини определи, че денят на Сатурн е 10 часа, 47 минути, 6 секунди (+ - 40 секунди).
Всички знаем, че Земята се върти на всеки 24 часа, но учените отдавна изпитват трудности да определят колко дълъг е денят на Сатурн. Магнитометърът на борда на космическия кораб "Касини" за първи път е измервал периодичен сигнал в магнитното поле на Сатурн, ключова информация, за да разбере окончателно продължителността на ден на Сатурн и еволюцията на тази газообразна планета.
Последните изследвания сочат, че един ден на Сатурн е 10 часа, 47 минути, 6 секунди (плюс или минус 40 секунди). Това е с 8 минути по-бавно от резултатите на НАСА Вояджър от началото на 80-те години и по-бавно от предишните оценки от друг инструмент на Касини. Резултатите от магнитометъра осигуряват най-добрата оценка за деня на Сатурн до момента, защото той може да види дълбоко в Сатурн. Тези резултати на Касини са в броя на 4 май на списание Nature.
„Измерването на периода на въртене на скалиста планета като Земята е лесно, но измерванията за планети, направени от газ, като Сатурн, създават проблеми“, казва водещият автор на статията д-р Джакомо Джампиери, изследовател от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. , Пасадена, Калифорния.
Планетите се въртят около „въртящите“ си оси, докато орбитат около слънцето. Скалистите планети като Земята и Марс имат периоди на въртене, които са лесни за измерване, защото можем да видим характеристики на повърхността, докато минават, като континентите, гледани от космоса. Газообразните планети нямат твърда повърхност, която да проследяват.
Магнитното поле се генерира дълбоко в течната метална сърцевина на Сатурн чрез протичащи електрически токове. Чрез измерване на полето изследователите могат да определят продължителността на деня на Сатурн.
„Извършването на това измерване беше една от най-важните научни цели за мисията“, казва професор Мишел Догърти от Imperial College London. „Намирането на отчетлив периодичен ритъм в магнитното поле ни помага да разберем вътрешната структура на Сатурн, която от своя страна ще ни помогне да разберем как се е формирал.“
Познаването на продължителността на ден или колко бързо се върти планетата е от решаващо значение за разбирането на вътрешната структура на планетата и моделирането на метеорологичните модели на Сатурн.
Наближавайки Сатурн, радио и плазменият вълнен инструмент на Касини измерва радио сигнали и прогнозира, че денят на Сатурн е 10 часа, 45 минути, 45 секунди. По онова време това се смяташе за много добра оценка.
От дните на Вояджър учените наблюдават промени в периода на радио наблюдения. Те знаеха, че е практически невъзможно да се забави или ускори маса, голяма колкото Сатурн. Тъй като измерванията на Касини на ритмите на естествените радиосигнали от планетата продължиха да варират, учените започнаха да осъзнават, че тези сигнали вероятно не са пряко измерване на вътрешната скорост на въртене. Изведнъж продължителността на деня на Сатурн стана несигурна. Измерванията на магнитното поле помагат на учените да "видят" дълбоко в Сатурн и може би най-накрая са решили този пъзел.
„Нашите измервания на магнитното поле остават постоянни откакто Касини влезе в орбита преди почти две години, докато радиоизмерванията от ерата на Вояджър показват голяма променливост. Проследявайки магнитното поле през останалата част от мисията, ние ще бъдем в състояние да разрешим този пъзел “, Giampieri.
В допълнение към Giampieri другите автори са: Michele Dougherty, от Imperial College, London; Едуард Смит също от JPL; и Кристофър Ръсел от Калифорнийския университет, Лос Анджелис.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Орбитата на Cassini е проектирана, разработена и сглобена в JPL. Екипът за магнитометър е базиран в Imperial College в Лондон, който работи с членове на екипа от САЩ и няколко европейски държави.
За изображения и повече информация посетете: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.
Оригинален източник: NASA News Release
