Слънцето непрекъснато бомбардира Земята с мъдри плазми, наречени слънчев вятър. Обикновено магнитният щит на планетата натоварва тежестта на тези електрически частици, произвеждайки зашеметяващи аурори, докато те се издигат към магнитните полюси на Земята. Но всеки толкова често се случва слънчево кихане достатъчно мощно, за да затлачи тялото ни.
Тези тежки космически метеорологични събития - известни като слънчеви бури - компресират магнитния щит на Земята, освобождавайки достатъчно енергия за слепи спътници, нарушават радиосигналите и потъват цели градове в електрически прекъсвания. Според проучване, публикувано на 22 януари в списанието Geophysical Research Letters, те може да са много по-често срещани, отколкото се смяташе досега.
В новото проучване изследователите анализирали каталог на промените в магнитното поле на Земята, датиращ от 1868 г .; години, които показаха най-силните скокове в геомагнитната активност, съвпаднаха с най-тежките слънчеви бури. Те откриха, че силни бури (тези, които са способни да разрушат някои спътници и комуникационни системи) са се появили през 42 от последните 150 години, докато най-екстремните бури - "големи" супер бури, които причиняват значителни щети и смущения, са се появили през шест от тези години, или веднъж на всеки 25 години.
„Нашите изследвания показват, че супер буря може да се случи по-често, отколкото сме предполагали“, казва в изявление съавторът на Ричард Хорн, изследовател на космическото време в Британското проучване на Антарктида. "Не се подвеждайте от статистиката. Това може да се случи по всяко време. Ние просто не знаем кога."
Атака на слънцето
За новото проучване изследователите се консултирали с най-стария непрекъснат геомагнитен индекс в света, известен като аа индекс.
От 1868 г. индексът регистрира промени в магнитното поле на Земята, наблюдавани от две изследователски станции от противоположните страни на планетата, едната в Австралия, а другата във Великобритания На всеки 3 часа наземните сензори на всяка станция записват локални промени в магнитното полева дейност; след като комбинират дневните средни стойности от всяка станция, учените получават обща картина на активността на магнитното поле в цялата планета.
Тъй като авторите на изследването бяха загрижени само за най-екстремните слънчеви събития през последните 150 години, те се фокусираха върху най-добрите 5% от геомагнитните шипове, регистрирани всяка година. С тези данни авторите класират първите 10 години с най-тежка геомагнитна активност от 1868 г. до наши дни. Тези години, от повечето до най-малко активни, бяха 1921, 1938, 2003, 1946, 1989, 1882, 1941, 1909, 1960 и 1958.
Не е изненадващо, че повечето от тези години бяха свързани с мощни геомагнитни бури.
„Най-ранните биха били докладвани по отношение на аурорите („ северното сияние “) на ниски ширини и прекъсването на телеграфните комуникации“, казва водещата авторка на изследването Сандра Чапман, професор по астрофизика в Университета на Уоруик в Англия, пред Live Science в имейл. "Тъй като авиацията и радиото влязоха в широка употреба, докладите бяха съсредоточени върху прекъсванията им."
Геомагнитната буря през май 1921 г., например, причини широко разпространение на радио- и телеграфни прекъсвания в целия свят, в резултат на което най-малко един инструмент на телеграфния оператор избухна в пламъци и подпали кабинета му, според доклад, публикуван през 2001 г. в списанието на Атмосферна и слънчево-земна физика. Северната и южната аврора (която се засилва по време на слънчеви бури) също бяха видими на далеч по-ниски ширини от обикновено, като една обсерватория претендира да открие южните светлини от остров Самоа, само на 13 градуса южно от геомагнитния екватор.
По-скорошните слънчеви бури, като масивна пламъци, които се хвърлиха над Земята на Хелоуин 2003, прекъснаха комуникационните спътници и накараха други космически кораби да изпаднат извън контрол. През март 1989 г. гаргантуанска слънчева буря потопи цялата провинция Квебек, Канада, в тъмнина и остави милиони хора без ток за 12 часа.
Земята не е била засегната от слънчева буря от близо две десетилетия (макар през 2012 г. да премине голямо, потенциално увреждащо слънчево изхвърляне). Оттогава нашият свят стана по-мрежов и зависим от спътника; Точните въздействия, които следващата супер буря ще окаже върху нашето общество, не са добре разбрани, каза Чапман. Изследвания като това могат да помогнат на учените да предвидят вероятността мощна космическа буря да удари Земята през дадена година, което може да доведе до по-добра подготовка, добави тя.
Мощните слънчеви изхвърляния се появяват по-често, когато на слънчевата повърхност има много слънчеви петна. Активността на слънчевите петна обикновено достига своя пик приблизително на всеки 11 години, през период, наречен слънчев максимум. Последният слънчев максимум настъпи през 2014 г.
