Венера, която се движи през лицето на Слънцето, от нашата гледна точка тук на Земята, е толкова рядко събитие, че астрономите и обсерваториите по света се подготвят за тазгодишния транзит на Венера на 5-6 юни. И една обсерватория, която буквално е "по света", космическият телескоп Хъбъл, дори планира да направи наблюдения на това транзитно събитие. Какво казваш? Телескопът Хъбъл не може да гледа Слънцето - той ще изпържи всеки компонент на борда! Учените от Хъбъл са доста подли, ако не и находчиви, така че и те могат да се присъединят към наблюденията.
Тъй като Хъбъл не може да гледа директно към Слънцето, астрономите планират да насочат телескопа към Луната, като го използват като огледало за улавяне на отразена слънчева светлина и изолиране на малката част от светлината, която преминава през атмосферата на Венера. Отпечатано върху това малко количество светлина са пръстовите отпечатъци на атмосферния грим на планетата.
Според учените тези наблюдения ще имитират техника, която вече се използва за вземане на проби на атмосферите на гигантски планети извън нашата Слънчева система, минаващи пред техните звезди. В случая на транзитните наблюдения на Венера, астрономите вече знаят химичния състав на атмосферата на Венера и че тя не показва признаци на живот на планетата. Но транзитът на Венера ще бъде използван за тестване дали тази техника ще има шанс да открие много слабите пръстови отпечатъци на планета, подобна на Земята, дори и тази, която може да бъде обитаема за живот извън нашата Слънчева система, която по подобен начин преминава през собствената си звезда.
Венера е отлична позиция за Земята поради колко сходни по размер и маса на нашата планета.
В това специално наблюдение ще бъдат използвани няколко различни инструмента на Хъбъл. Усъвършенстваната камера за проучвания, широколентова камера 3 и спектрограф за космически телескопи, за да видите транзита в диапазон от дължини на вълната - от ултравиолетова до близка до инфрачервена светлина. По време на транзита Хъбъл ще щракне изображения и ще извърши спектроскопия, разделяйки слънчевата светлина на съставните й цветове, което може да даде информация за състава на атмосферата на Венера.
Хъбъл ще наблюдава Луната в продължение на седем часа, преди, по време и след транзита, за да могат астрономите да сравняват данните. Астрономите се нуждаят от продължителното наблюдение, защото търсят изключително слаб спектрален подпис. Само 1/100 000-та слънчева светлина ще филтрира през атмосферата на Венера и ще бъде отразена извън Луната.
Тъй като астрономите имат само един изстрел при наблюдение на транзита, те трябваше внимателно да планират как ще се извърши изследването. Част от тяхното планиране включваше тестовите наблюдения на Луната, като например, когато те направиха горната снимка на Тихо Кратер.
Хъбъл трябва да бъде заключен на едно и също място на Луната за повече от седем часа, продължителността на транзита. За приблизително 40 минути на всяка 96-минутна орбита на Хъбъл около Земята, Земята окупира гледката на Хъбъл към Луната. Така по време на тестовите наблюдения астрономите искаха да се уверят, че могат да насочат Хъбъл към точно същата целева област.
Това е последният път, през който този век наблюдатели на небето могат да видят Венера, минаваща пред Слънцето. Следващият транзит няма да се случи до 2117 г. Транзитите на Венера се извършват по двойки, разделени от осем години. Последното събитие беше свидетел през 2004 г.
Вижте повече за това как можете да наблюдавате транзита на Венера за себе си в тази статия от Тами Плотнър.
Източник: HubbleSite
