Художествена концепция на роботизирания астероиден проспектор. Кредит: Marc Cohen и др.
Напоследък в медиите има много бръмчащи въпроси за извличането на астероиди, до голяма степен породени от въвеждането на планетарни ресурси, новото начинание на Питър Диамандис в индустрията. Но дали всъщност това бизнес предложение е жизнеспособно? Иновативните разширени концепции на НАСА финансират проучване, което се надява да отговори на този въпрос.
Наречен предложението Robotic Asteroid Prospector, проектът е част от наградените от фазата на програмата NIAC. Той се оглавява от д-р Марк Коен, архитект със седалище в Пало Алто Калифорния, с помощта на Уорън Джеймс, експерт по траекторията, Крис Закни, роботизиран в Honeybee Robotics и Брад Блеър, икономист по минерали. Тяхното предложение изучава основите на някои основни въпроси, които са изправени пред индустрията за добив на астероиди. Какви видове мисия и дизайн на космически кораби са необходими? Има ли подходящ вид технология за добив? И най-важното, има ли изобщо жизнеспособен бизнес модел за извършването му?
Самият д-р Коен е скептичен, че има, но изтъква, че това е част от причината той да е толкова заинтересован да извърши изследването. Приносът към неговия скептицизъм са многобройните предположения, на които се основава предложението. Те включват телескоп в орбита на Венера, за да подпомогне търсенето на близо земни обекти (едно от основните изявления на НАСА и подобно на космическия телескоп на фондация B612, който ще ловува за близки земни астероиди) и редовен търговски достъп до сервизна база, намираща се в точка Lagrange, от която да стартирате мисиите.
„Ние се опитваме да направим предположенията наистина ясни, конкретни и ясни, така че да разберем какви са компромиси“, каза д-р Коен пред Space Magazine. „Едно нещо, за което сме много внимателни, е да не влизаме в никакви предубеждения.“
Предположенията водят до проектиране на космически кораби, вероятно с помощта на слънчево-термична задвижваща система, която се изстрелва в NEO от пунктовата станция Lagrange, минира и обработва материала в астероида и след това го връща в пункта Lagrange за изпращане обратно на Земята.
Д-р Коен обясни, че екипът се опитва да намери изискванията, които биха направили роботизирана астероидна програма комерсиално успешна.
Има още много предизвикателства за решаване, включително разработване на траектории, които позволяват на космическия кораб да прави многократни, кратки пътувания до астероида, който изкопава и боравене с всякакъв вид технически проблеми, без човешко присъствие наблизо. Ако успее да разреши някои от тези трудности, проектът може да доведе до очертанията на един от основите на бъдещата космическа икономика. Може също така да привлече финансиране за фаза II кръг на финансиране от NIAC през следващата година.
За повече информация относно RAP вижте уебсайта на NIAC
