Когато звездите са млади, те са обвити в широки, сплескани кръгове от материя. Астрономите наричат тези функции "протопланетарни дискове", защото прахът и газът им се натрупват в топките, които в крайна сметка стават планети. Изследователите отдавна подозират, че „протопланетите“ - полуизпечени светове в тези дискове - могат да издълбат широки празнини в моретата от насипни материали, които телескопите може да могат да забележат.
Сега тази теория изглежда потвърдена с две планети, открити в пролуките в диск около PDS 70, малка звезда в съзвездието Кентавър, разположено на 370 светлинни години от Земята.
PDS 70 е сравнително нова звезда в нашата галактика, образувала се преди около 6 милиона години. (За сравнение, нашето слънце е на около 4,5 милиарда години.) И извънземната звезда все още е заобиколена от диск, който астрономите могат да забележат чрез телескопи.
Този диск има голяма пропаст в него, място, лишено от прах и газ, което се вижда от най-модерните телескопи на човечеството, като ALMA, масив от радиотелескопи в пустинята Атакама и космически телескоп Хъбъл. Дискът на PDS 70 се простира от 1,9 милиарда мили от звездата (3,1 милиарда километра) - малко по-близо до звездата, отколкото където Уран обикаля около Слънцето - до 3,8 милиарда мили (6,1 милиарда км), или по-далеч от звездата, отколкото средното разстояние на Плутон от слънцето.
През юли 2018 г. много големият телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория забеляза огромна планета, между четири и 17 пъти по-голяма от масата на Юпитер, обикаляща около PDS 70 близо до вътрешния ръб на тази празнина. Астрономите нарекоха тази планета PDS 70b. Сега, в нов документ, публикуван в понеделник (3 юни) в списанието Nature Astronomy, учените разкриха, че в тази пропаст има втора планета.
Новооткритата планета, PDS 70c, има маса между един и 10 пъти по-голяма от тази на Юпитер. Този свят орбитира по-близо до външния ръб на пропастта, на разстояние, подобно на 3,3 милиарда мили на Нептун (5,3 милиарда км). PDS 70c обикаля звездата си веднъж на всеки две орбити от по-големия си вътрешен близнак.
"Бяхме много изненадани, когато намерихме втората планета", се казва в изявление Себастиян Хаферт, астроном в Обсерваторията в Лайден в Холандия и водещ автор.
Нищо от това не се покачва до нивото на доказателство, че протопланетарните дискови пропуски като това изобилстват от млади планети, пишат изследователите. Но констатациите са внушаващи.
"Със съоръжения като ALMA, Хъбъл или големи наземни оптични телескопи ... виждаме дискове с пръстени и пролуки навсякъде. Отвореният въпрос беше, има ли планети там? В този случай отговорът е да", Жулиен Жирард, астроном от Научния институт за космически телескопи в Балтимор и автор на статията, се казва в изявлението.
Отбелязването на екзопланети в пропуски като това е предизвикателство, защото за да бъде видим, дискът трябва да представя плоското си лице към Земята, а не към ръба си. Но астрономите обикновено откриват екзопланетите косвено, като ги наблюдават да минават пред своите звезди. Планета, орбитираща в диск, който е изправен пред Земята, никога няма да премине между Земята и звездата, така че такъв свят трябва да бъде направен образно. И докато хиляди екзопланети са открити чрез индиректния метод, директното откриване е рядко.
Това е само втората многопланетна система, която някога е била пряко изобразявана, казаха изследователите. И двете планети са част от малко повече от дузина екзопланети, пряко забелязани.
Според изследователите, те се надяват да тренират телескопи, различни от VLT, на планетите, за да научат повече за тях и да задълбочат разбирането на учените за това как младите планети се оформят и оформят от протопланетарните дискове.
