Всеки, който някога е чел комикс за Чарли Браун, знае"Pig-Pen", милото момче, което обикаля в постоянен облак от собствената си мръсотия и прах. Всеки път, когато въздъхва, прах се издига в малко облаче около него. Защо си прави труда да се къпе? В отломките има достойнство, което „Pig-Pen нарича“ прах от безброй възрасти “. Кометите се разбъркват около Слънцето, заобиколени от подобен облак мръсотия, стар толкова като самата Слънчева система.
Вероятно сте забелязали малки петна и ивици на снимки, върнати от космическия кораб "Розета" в чернотата на космическото пространство около кометата 67p / чурюмов-герасименко, След неотдавнашна почивка в края на годината екипът на Rosetta се завърна с нови актуализации на кометата, включително серия от четири изображения, наскоро пуснати като мозайка. Снимките са обработени, за да подчертаят характеристиките на повърхността; пространството около ядрото е черно в сравнение. Но ако разгледаме по-отблизо това, което първо изглежда невалидно, скоро ще открием, че изобщо не е празно.
На снимки, направени на 3 януари, писателят на блога Rosetta на ESA отбелязва, че „някои от ивиците и петната, които се виждат около ядрото, вероятно ще бъдат прахови зърна, изхвърлени от кометата, заснети в 4.3 секундно време на експозиция“.
Използвайки инструмент за редактиране на изображения като Photoshop, можем да задържим отблясъците на ядрото и да "отворим" сенките около кометата. Струите прах, отделяни от изпаряващия се лед, са най-очевидните характеристики, които се появяват. Меките, нискоконтрастни плугове се плуват във вакуума около ядрото, обвивайки го в копринен пашкул газ и прах - слаба атмосфера, която отразява слънчевата светлина далеч по-слабо от самата комета.
Въпреки че гледането на петна от прах може да не предизвиква същите вълшебни чувства като гледането на изгрев, все пак е очарователно да обмисляме това, което виждаме. Ако сте били поразени от красотата на метеорната глава на кометата, която влачеше мъглява опашка, вие гледате какво могат да направят безбройните зърна от прах, когато са изваяни от майсторската ръка на Слънцето. Разбирайки изображения на 67P, ние виждаме процеса в зародиш, когато отделни зърна и малки съсиреци се освобождават в пространството, за да бъдат модернизирани в нещо по-голямо.
Системата за анализ на прах за микро-изображения на Rosetta или MIDAS измерва скоростта, с която прахът преминава през космическия кораб и неговото разпределение по размер. MIDAS улавя праховите зърна, като излага в космоса лепкава целева повърхност и изчаква да изплува мот. Той извади първия си ноември миналата година - по-голям от очакваното мокъл, с размери около 1/100 от милиметър, със сложна форма и пухкава текстура.
Анализ на състава на друго прахово зърно на име "Борис", направено от COSIMA инструмент е идентифицирал натрий и магнезий. Магнезият не е изненада, тъй като 95% от познатите минерали, наблюдавани в комети, приличат на оливин и пироксени, често срещани в метеоритите и в горната мантия на Земята. Натрият също е бил наблюдаван и в кома и опашки и произхожда от прахови зърна, но минералният му източник остава несигурен.
Както можем да изучаваме състава на праха, който Pig-Pen оставя след себе си, за да идентифицираме следи от земна мръсотия, микроорганизми, цветен прашец, замърсяване и дори скорошни вулканични изригвания, така че ние изследваме всеки мот, който пръска пътя на Розета, търсейки улики до произхода на планетите и Слънчевата система.
