Ако правите свои собствени звезди или участвате в нашите виртуални партита в неделя вечер, вероятно сте забелязали, че започваме да губим планетарни цели в нощното небе. Август и септември тази година вижда Венера и Сатурн на запад привечер, като планетите Марс и Юпитер украсяват източното зори небето само часове преди изгрев.
Това означава, че сега има добра продължителност на нощта нито един от класическите с просто око планети са над хоризонта. Но добрата новина е, че с малко упоритост ВИЕ можете да шпионирате най-отдалечената планета в нашата Слънчева система през следващите седмици: неуловимия Нептун. (Извинявай, Плутон!)
Планетата Нептун достига опозиция в края на този месец в съзвездието Водолей на 27 августтата в 01:00 UT (21:00 EDT на 26тата). Това означава, че ще изгрява на изток, когато Слънцето залязва на запад и ще остане над местния хоризонт през цялата нощ.
Ако никога не сте виждали Нептун, следващите няколко седмици са чудесно време да опитате. Тази седмица на 21 август Луната преминава 6 ° северно от местоположението на планетатаво, само 10 часа след достигането на Full.
Блестящ с магнитуд +7,8, Нептун е лесен улов с бинокли от сайт на тъмно небе. Дори в голям телескоп Нептун се появява като мъничка синя точка, почти приличаща на тъмна планетна мъглявина, която отказва да стигне до остър фокус. Визуално Нептун е само 2.3 ”в опозиция; бихте могли да подредите 782 Нептуна в широчината на Пълнолунието!
Отрезвяващо е да мислим, че Нептун едва току-що се завърна през 2011 г. до позицията на своето първоначално откритие още през 1846 г. Изчисляването на позицията на Нептун от Урбейн Льо Верьер беше триумф за Нютоновата механика, момент, в който науката на астрономията започна да демонстрира предсказуемостта си мощност.
Астрономите знаеха за съществуването на невиждано тяло поради смущения на планетата Уран, което бе открито тайно от Уилям Хершел 65 години по-рано. Използвайки изчисленията на Ле Верие, Йохан Гале и Хайнрих д'Арест шпионираха планетата в нощта на 23 септемвритата, 1846 г., използвайки 9.6 ”рефрактора на Берлинската обсерватория. Нептун беше в степен от позицията, описана в прогнозата на Льо Верие.
Нептун обикаля около Слънцето на всеки 164,8 години и се връща в опозиция веднъж на всяка следваща календарна година, около 2 дни по-късно от последната. Онези наблюдатели на късмет имаха късмет, че Нептун и Уран преживяха тясно и недокументирано съединение през 1821 г .; в противен случай Нептун може да е останал неоткрит за много по-дълъг период от време. И по ирония на съдбата Галилей скицира движението на Нептун близо до Юпитер през 1612 и 1613 г., но не успя да го определи като планета!
Нептун се спусна през еклиптиката през 2003 г. и няма да достигне най-южната си точка под него до 2045 г. Този месец Нептун се намира на 1,5 градуса западно от двойната звезда Сигма Акварий с +4,8 магнитуда. Нептун преминава по-малко от 4 ′ от звездата с магнитуд +7.5 HIP 110439 на 9 септемвритата тъй като продължава към източната квадратура на 24 ноемвритата.
Готова за предизвикателство? Нептун също има голяма луна на име Тритон, която е точно в обхвата на умерен (8 ”в диафрагма или по-голям) телескоп. Блестящ с величина +13,4, Тритон е подобен по яркост на Плутон и е 100 пъти по-слаб от Нептун. Всъщност има някои мисли, че Плутон може да се окаже подобен на Тритон на външен вид, когато New Horizons го гледа отблизо през юли 2015 г.
Тритонът никога не отклонява повече от 18 ”от Нептун по време на източните или западните удължения. Това представя най-доброто време за преминаване на Луната от вашия астрономически „списък на живота…“ опитни аматьори дори са успели да представят Тритон!
Тритон е открит само 17 дни след Нептун от Уилям Ласел с помощта на 24 ”рефлектор. Тритонът също е странно сред големи луни в Слънчевата система, тъй като е в ретроградна орбита.
Втора луна на име Nereid е открита от Джерард Куйпер през 1949 г. Към днешна дата Нептун има 14 луни, включително наскоро открития S / 2004 N1, открит в архивните данни на Хъбъл.
Към днешна дата Voyager 2 е единственият космически кораб, който е изучавал Нептун и неговите луни отблизо. Voyager 2 извърши полет на планетата през 1989 г. Бъдеща мисия към Нептун ще бъде изправена пред същата дилема като New Horizons: бързото пътуване все още ще отнеме близо десетилетие, което би изключило орбитално въвеждане около планетата. (По дяволите, орбитална механика!) Всъщност New Horizons просто пресича орбитата на Нептун на разстояние 30 астрономически единици от Земята през 2014 г.
Нептун е на около четири светлинни часа от Земята, разстояние, което варира по-малко от 20 минути в светлинно време на пътуване от слънчевата конюнктура до опозицията. И макар че Нептун и Тритон може да не изглеждат като много повече от замъчени точки през телескоп, това, което виждате, е леден гигант, 3,8 пъти по-голям от диаметъра на Земята, с голяма луна 78% от нашата собствена.
Не забравяйте да зачеркнете Нептун и Тритон от списъка ви с кофи ... и следващия месец ще можем да направим същото за предстоящото противопоставяне на Уран!
