Индия се подготвя за първото си космическо начинание към Червената планета - наречена Мисията на орбитъра на Марс, или МОМ - което е произходът на Индийската организация за космически изследвания, или ISRO.
Наред с други цели, МОМ ще извърши изключително ценно търсене на потенциални подписи на марсиански метан - които могат да произтичат от живи или неживи източници. Историческата сонда, свързана с Марс, също служи като предшественик на по-смели цели за роботизирани проучвания.
Ако всичко върви добре, Индия ще стане само четвъртата нация или образувание от Земята, за да огледа Марс близо до космически кораби, следвайки Съветския съюз, Съединените щати и Европейската космическа агенция (ESA).
Орбитата от 1350 килограма (2 980 лири), известен още като „Мангалян“, е планиран да избухне още на 28 октомври на високо надеждното полярно превозно средство за стартиране на сателит (PSLV) в Индия от морския пускова площадка в Шриханикота, Индия.
МОМ е снабден с набор от пет научни инструментариума, включително многоцветен уред за измерване на газове и метанов газов метан, който изучава атмосферата, морфологията, минералогията и повърхностните характеристики на Червената планета. Метанът на Земята произхожда както от биологични, така и от геоложки източници.
Длъжностните лица на ISRO също обръщат голямо внимание на местното време, за да установят дали остатъците от тропическия циклон Phaillin или друга развиваща се метеорологична система в Южния Тихи океан могат да повлияят на плановете за изтичане.
Датата за стартиране на целта ще бъде определена след преглед на готовността в петък, заяви председателят на ISRO К. Радхакришнан според съобщенията на индийската преса.
„Mangalyaan“ преминава последен тест преди старта и интеграция в космическия център Satish Dhawan Space SHAR, Шрихаиркота на източния бряг на щат Андхра Прадеш след изпращането му от сборното съоръжение в Бангалор на ISRO на 3 октомври.
ISRO вече сглоби по-мощната разширена версия на XL на четиристепенния PSLV стартер в Srihairkota.
Стартовият прозорец на MOM се удължава около три седмици до 19 ноември - което приблизително съвпада с отварянето на прозореца за изстрелване за следващата мисия на НАСА на Марс, орбитата MAVEN.
MAVEN навреме изстрел от Флорида на 18 ноември, беше заплашен от хаоса, причинен от частичното изключване на правителството на САЩ, което окончателно приключи тази сутрин (17 октомври), докато мисията получи „спешно освобождаване“ поради критичната роля той ще играе при препредаване на данни от текущата двойка повърхностни роувъри на НАСА - любопитство и възможност.
НАСА предоставя ключова комуникационна и навигационна поддръжка на ISRO и MOM чрез триото на огромните проследяващи антени на агенцията в Deep Space Network (DSN).
Като първоначална мисия на Индия на Марс, ISRO казва, че целите на мисията са както технологични, така и научни, за да демонстрират способността на нацията да проектира междупланетна мисия и да извърши фундаментални изследвания на Червената планета с набор от местни инструменти.
Научното допълнение на MOM включва трицветната цветна камера Mars за изобразяване на планетата и двете й луна, Phobos и Diemos; фотомерът Lyman Alpha за измерване на изобилието на водород и деутерий и разбиране на процеса на загуба на вода на планетите; термичен спектрометър за изобразяване на повърхностния състав и минералогия, мас-спектрометър MENCA за анализ на атмосферния състав и сензор за метан за Марс за измерване на следи от потенциален атмосферен метан до нивото на ppm.
Изключително голям интерес ще бъде да се сравнят всички измервания за откриване на метан от MOM с тези, които се извършват от роувъра на НАСА „Любопитство“ - който установи, че метанът на нивото на земята е по същество несъществуващ - и планирания от Европа ExoMars Trace Gas Orbiter за 2016 г.
Дизайнът на MOM се основава на наследството на космически кораби от лунната мисия Чандраян 1 в Индия, която изследва Луната от 2008 до 2009 г.
44-метровият PSLV ще изведе MOM в първоначално елиптична орбита за паркиране на Земята от 248 км х 23 000 км. Поредица от шест изгаряния на орбита в крайна сметка ще изпрати MOM по траектория до Марс до края на ноември, ако предположим, че ще бъде извършен на 28 октомври.
След 300-дневна междупланетна круизна фаза, двигателят за вмъкване в орбита ще се запали на 14 септември 2014 г. и ще постави MOM в елиптична орбита с размери 377 km x 80,000 km.
MAVEN на НАСА също трябва да пристигне на орбита на Марс през септември 2014 г.
Очаква се мисията "Mangalyaan" на стойност 69 милиона долара да продължи да събира измервания на Червената планета поне шест месеца и може би десет месеца или повече.
