Космическият апарат Касини разкри подробности за повърхността на лунния титан на Сатурн и изобрази огромен газов облак, обграждащ луната с размер на планетата.
Касини събра данни преди и по време на далечен полет на оранжевата луна вчера. Плътната атмосфера на Титан е непрозрачна при повечето дължини на вълната, но космическият апарат засне някои детайли на повърхността, включително възможен кратер, чрез дължини на вълните, в които атмосферата е чиста.
„Въпреки че първоначалните изображения изглеждат неприятни и трудни за интерпретиране, с радост съобщаваме, че с комбинация от инструменти наистина сме виждали повърхността на Титан с безпрецедентна яснота. Ние също се радваме на бъдещи, много по-близки полети и използване на радари за много по-големи нива на детайлите на повърхността “, казва д-р Денис Матсън от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, учен по проекта за международната мисия Касини-Хюйгенс.
Видимият и инфрачервен картографски спектрометър на Касини прониза смога, който обгръща Титан. Този инструмент, способен да картографира минерални и химични характеристики на Луната, разкрива екзотична повърхност, носеща разнообразни материали на юг, и кръгова характеристика, която може да бъде кратер на север. Близо инфрачервените цветове, някои три пъти по-червени от човешкото око, разкриват повърхността с необичайна яснота.
„На някои дължини на вълната виждаме тъмни региони на сравнително чист воден лед и по-светли региони с много по-голямо количество неледени материали, като прости въглеводороди. Това е различно от това, което очаквахме. Това е предварително, но това може да промени начина, по който интерпретираме светли и тъмни зони на Титан “, казва д-р Кевин Бейнс, член на научния екип на Касини. „Метен облак се вижда близо до южния полюс. Той е направен от необичайно големи частици в сравнение с типичните мътни частици около Луната, което предполага динамично активна атмосфера там. "
Това е първият път, когато учените успяват да картографират минералогията на Титан. Използвайки стотици дължини на вълните, много от които никога досега не са били използвани в изображенията на Титан, те създават глобална карта, показваща разпределения на богати на въглеводороди райони и области от леден материал.
Камерата на Касини също вижда през мъглата в някои дължини на вълната. „Виждаме напълно извънземна повърхност“, казва д-р Елизабет Търтъл от университета в Аризона, Тусон. „Има линейни характеристики, кръгови характеристики, криволинейни характеристики. Те предполагат геоложка активност на Титан, но ние все още не знаем как да ги интерпретираме. За нас има отрязана вълнуваща работа. "
След като влезе в орбита, Касини също предостави първия изглед на огромен рой от водородни молекули, заобикалящи Титан, далеч отвъд върха на атмосферата на Титан. Магнитосферният образен инструмент на Касини, първи по рода си в която и да е междупланетна мисия, предостави изображения на огромния облак, който се помества заедно с Титан в орбита около Сатурн. Облакът е толкова голям, че Сатурн и пръстените му биха се побрали в него. „Върхът на атмосферата на Титан е бомбардиран от силно енергийни частици в радиационните пояси на Сатурн и това изхвърля този неутрален газ“, казва д-р Стаматиос Кримигис от лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс, Лорел, Md., Главен изследовател на магнитосферата. камера. "Всъщност Титан постепенно губи материал от върха на своята атмосфера и този материал се влачи около Сатурн."
Изследването на Титан, най-голямата луна на Сатурн, е една от основните цели на мисията Касини-Хюйгенс. Титан може да запази при дълбоко замразяване много химични съединения, предшестващи живота на Земята. В петък летенето на най-близкото разстояние от 339 000 километра (210 600 мили) осигури най-добрия поглед на Касини до Титан досега, но през следващите четири години орбитарят ще изпълни 45 летателни апарата на Титан толкова близо, колкото приблизително 950 километра (590 мили). Това ще позволи картографиране на лунната повърхност с висока разделителна способност с радиолокационен инструмент, който може да се види през непрозрачната мъгла на горната атмосфера на Титан. През януари 2005 г. сондата Хюйгенс, която сега е прикрепена към Касини, ще се спусне през атмосферата на Титан на повърхността.
По време на пресичането на плоскостта на пръстена, инструментът за радио и плазмени вълни на Касини измерва малки пукнатини от плазма, получени от въздействието на праха. Докато пресичаше равнината на пръстените на Сатурн, инструментът открива до 680 удара прах в секунда. "Частиците са сравними по размер с частиците в цигарения дим", казва д-р Дон Гърнет от Университета на Айова, Айова Сити, главен изследовател на инструмента. „Когато прекосихме самолета на пръстена, имахме приблизително 100 000 прахови удари в космическия кораб за по-малко от пет минути. Преобразихме ги в звукови звуци, наподобяващи градушка, удряща калаен покрив. "
Космическият кораб не съобщава за необичайна активност поради ударите и се изпълнява безупречно, успешно преминавайки в орбита около Сатурн на 30 юни. Изгарянето на двигателя за влизане в орбита премина толкова добре, че ръководителите на мисиите решиха да се откажат от планирана за днес маневра за регулиране на орбита.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL, проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини.
За най-новите изображения и повече информация за мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
