Знаете, че в момента има 7 континента (6, ако в Европа сте научавали география), но наистина ли знаете определението какво е континент? Има много различни и объркващи определения какво е континент. Най-широко приетото твърди, че един континент се определя като голяма, непрекъсната, дискретна маса земя, идеално разделена от водна простора. Това определение донякъде обърква нещата. Много от сегашните континенти не са дискретни сухоземни маси, разделени от вода. Думата голям води до произволна класификация: Гренландия с площ 2,166,086 км2 се смята за най-големия остров в света, но Австралия с земна маса от 7 617 930 км2 е континент. Квалификацията всеки от тях да бъде непрекъсната суша се пренебрегва поради включването на континенталния шелф и океанските острови и противоречи на класифицирането на Северна и Южна Америка и Азия и Африка като континенти, без естествено разделяне по вода. Тази идея продължава, ако сухопътната маса на Европа и Азия се разглежда като два континента. Освен това основните земни маси са заобиколени от един непрекъснат Световен океан, който е разделен на няколко основни „океана“ от самите сухопътни маси и различни други географски критерии.
Броят на континентите се променя през цялата еволюция на Земята. Тектониката на плочите и континенталният дрейф са наложили промени в континенталния състав. Планетата започва с една-единствена сухопътна маса (мезезойската ера). Този континент не беше внезапно там. Това е резултат от частично втвърдена магма, разбита заедно от тектоника на плочите и континентален дрейф. Тези сили остават на работа и днес.
За да объркат още повече нещата, различните части на света преподават различни версии на континентите. Моделът със седем континента обикновено се преподава в Китай и повечето англоезични страни. Моделът на шест континента, съчетаващ Европа и Азия, е предпочитан от географската общност, бившите части на СССР и Япония. Друг модел на шест континента, който съчетава Северна и Южна Америка, се преподава в Латинска Америка и по-голямата част от Европа.
Отговорът на „какво е континент“ е повече от конвенция, отколкото от строга дефиниция. Надяваме се, че това ще ви помогне да изчистите някои от объркването, което сте имали преди да започнете да четете тази статия.
Написахме много статии за континентите за Space Magazine. Ето статия за най-големия континент и ето тази статия за теорията на континенталния дрейф.
Ако искате повече информация на земните континенти, проверете ръководството за изследване на слънчевата система на НАСА на Земята. И ето линк към обсерваторията на Земята на НАСА
Записахме също епизод на Astronomy Cast за планетата Земя. Чуйте тук, Епизод 51: Земя.
Източник: Wikipedia
