Ако някога сте били навън да наблюдавате и облаците се търкалят, несъмнено сте си мислили: „Ако можех само да се изкача над всички тези глупави облаци, небето щеше да изглежда страхотно!“ Е, НАСА Стратосферната обсерватория за инфрачервена астрономия (SOFIA) е способна да направи точно това: SOFIA е инфрачервен телескоп, монтиран на 747SP самолет, който преди е бил пътнически самолет за Pan Am. Чрез монтиране на телескопа в самолет, НАСА е в състояние да го вкара в стратосферата и да премине през всички досадни газове и водни пари, които попречат на пътя, когато правят наблюдения.
SOFIA все още се подлага на тестване на батерията, за да гарантира правилната работа на телескопа, преди да започне наблюдения. През декември миналата година телескопът бе взет и вратите към залива, където е монтиран, бяха отворени. На 15 януари телескопът е прелетял на 10,6 км на 35 000 фута и вратите са оставени затворени, за да се тества актуализиран жироскоп, който е инсталиран на „обхвата“.
Тези последни тестове бяха предназначени да тестват доколко телескопът може да се стабилизира, тъй като самолет, летящ на 41 000 фута (12,5 км) - надморската височина, на която ще бъдат направени много наблюдения, не е точно стабилна стойка за телескоп. Гироскопските стабилизатори противодействат на движението на самолета, за да се укрепи телескопът за наблюдение.
По време на теста беше установена способността на цялата система да работи и при по-ниски температури. Температурата за този последен тест се колебаеше около -15 градуса по Целзий (+5 градуса по Фаренхайт) дори при затворени врати.
Самият телескоп има огледало 2,5 метра (8,2 фута), с 0,4 метра (1,3 фута) вторично огледало. Обхватът на дължините на вълните, които SOFIA може да „види“, е от 0,3 микрона до 1,6 мм, което означава, че е способен да прави изображения в инфрачервения и субмилиметърния диапазон.
Някои от обектите и явленията, които ще наблюдава СОФИЯ, включват протопланетни дискове и формиране на планети, образуване на звезди, химически състав на други галактики и междузвездна физика на облаците. Обширно описание на възможностите на SOFIA можете да намерите на сайта им тук.
СОФИЯ все още има няколко теста, които трябва да бъдат подложени и ще бъде напълно действащ идват през 2014 г. В следващите няколко години ще започнат основни научни наблюдения, след което в обсерваторията ще бъдат добавени други инструменти. SOFIA е сътрудничество между НАСА и германски партньор по телескопи, Deutsches SOFIA Institute.
Източник: прессъобщение на НАСА
