Кредит за изображение: НАСА
Берто Монард, астроном-аматьор от Южна Африка, имаше достатъчно късмет да забележи последващото сияние от мощен взрив на гама-лъчи - победи професионални астрономи до целта. Той беше в състояние да предостави на астрономическата общност точно местоположение, така че те да могат да следят дни или седмици по-късно, за да опитат и да определят какво всъщност е причинило експлозията.
Въоръжен с 12-инчов телескоп, компютър и предупреждение за електронна поща на НАСА, Берто Монард от Южна Африка се превърна в първия астроном-аматьор, открил последващо избухване на гама-лъч, най-мощната експлозия, известна във Вселената.
Откритието подчертава лекотата на включване в системата за сигнализиране за спукване на НАСА, както и нарастващото значение, което ентусиастите на астрономията играят, за да помогне на учените да разберат мимолетни и случайни събития, като експлозии на звезди и изблици на гама-лъчи.
Този срив с продължителност 40 секунди бе открит от високоенергийния преходен изследовател на НАСА (HETE) на 25 юли. Позиционирането на Монард на задръстващото последващо светене и по този начин спукване на място отстъпи място на прецизно последващо проучване, възможност, която много добре може да е пропуснато: По времето на спукването хиляди професионални астрономи присъстваха на конференцията на Международния астрономически съюз в Сидни, Австралия, далеч от техните обсерватории.
„Виждал съм множество звезди и галактики и дори свръхнови, но този изблик на гама-лъчи е сред най-древната светлина, която някога е украсявала телескопа ми“, каза Монард. „Експлозията, която причини това, е станала преди милиарди години, преди да се е образувала Земята.“
Избухванията на гама-лъчи, много от които сега изглеждат като масивни звездни експлозии на милиарди светлинни години, продължават само от няколко милисекунди до нагоре на минута. Бързото идентифициране на последващо сияние, което може да продължи с часове до дни в светлина с по-ниска енергия, като рентгенова и оптична, е от решаващо значение за съвместното избухване на експлозията, която предизвика спукването.
Monard уведоми плюсовете за спуканото местоположение в рамките на седем часа след откриването на HETE. Междупланетарната мрежа (IPN), състояща се от шест орбитални гама-детектора, потвърди местоположението малко след това.
Поради естеството на светлината от гама-лъчи, която не може да бъде фокусирана като оптична светлина, HETE локализира избухвания само в рамките на няколко arcminutes. (Arcminute е с размерите на окото на игла, държано на дължина на ръката.) Повечето изблици на гама-лъчи са изключително далечни, така че безброй звезди и галактики изпълват този малък кръг. Без бърза локализация на ярко и избледняващо последващо светене, учените изпитват големи трудности при локализирането на гама-лъчите
местоположение дни или седмици по-късно.
Изучаването на изблици на гама-лъчи (и нарастваща лекота на участието на любителите) идва чрез две иновации: по-бързи детектори за спукване като HETE и система за незабавно информационно реле, наречена Gama-Burst Burst Coordints Network, или GCN, която се намира в НАСА Център за космически полети Годард в Грийнбелт, Md.
Типичният модел следва: HETE открива спукване и в рамките на няколко секунди до около минута препредава местоположението на GCN. Незабавно автоматизираната GCN уведомява учени и астрономи аматьори по целия свят за избухналото събитие чрез имейл, пейджъри и уеб сайт.
Монард е член на Американската асоциация на променливите звездни наблюдатели (AAVSO). Тази организация оперира с Международната мрежа за високоенергийни мрежи AAVSO, която действа като връзка между любителската и професионалната общност. Monard по същество използва GCN информация, предавана през AAVSO и други мрежови групи и насочи телескопа си до мястото, определено от HETE.
„През последните две години HETE отвори широко вратата за бързи последващи проучвания от професионални астрономи“, казва главният следовател на HETE Джордж Рикер от MIT. „Сега, с GRB030725, световната общност от всеотдайни и експертни любители астрономи, координирани чрез AAVSO, скача през тази врата, за да се присъедини към забавлението.“
Монард, белгийски гражданин, живеещ в Южна Африка, има други открития под колана си, включително десет свръхносни и няколко изблици от неутронни звездни системи, като част от участието му в световната мрежа за астрофизична система на задния двор и променливата звездана мрежа.
AAVSO, основана през 1911 г., е нестопанска научна организация с членове в 46 държави. Той координира, компилира, дигитализира и разпространява наблюдения върху звезди, които се променят в яркостта (променливи звезди) на изследователи и преподаватели по целия свят. Международната му мрежа за високоенергийни източници е създадена в сътрудничество с НАСА.
HETE е създаден от Масачузетския технологичен институт по програмата Explorer на НАСА. HETE е сътрудничество между НАСА, MIT, Национална лаборатория в Лос Аламос; France's National National d'Etudes Spatiales, Center d'Etude Spatiale des Rayonnements и Ecole Nationale Superieure de l’Aeronautique et de l’Espace; и Японския институт за физически и химически изследвания (RIKEN). Научният екип включва членове от Калифорнийския университет (Беркли и Санта Крус) и Чикагския университет, както и от Бразилия, Индия и Италия.
