Виждали сме лавини на Марс, но сега учените откриха лавини, които се извършват на малко вероятно място в нашата Слънчева система: Сатурен, ореховиден, двутонен лупетен япет. Как се случват тези лавини е някаква загадка, според Бил Маккинън от Вашингтонския университет в Сейнт Луис.
„Тук става въпрос за загадката на отдалечените свлачища и никой всъщност не знае със сигурност какво ги причинява“, заяви Макинън, изказвайки се на конференцията за лунна и планетарна наука тази седмица.
Тези лавини или свлачища със сигурност имат своите земни колеги и, както бе отбелязано, подобни събития са открити на Марс, където те са особено свързани със стръмните стени на каньона на системата Valles Marineris. Големите масови движения по Япетус под формата на дългосрочни свлачища обаче са по-рядко срещани.
Макинън заяви, че количеството материал, който е преместено във всички лавини на Япетус, което той и неговият екип са открили, надвишава целия материал, преместен в известни марсиански свлачища (в публикувани данни), въпреки че Марс е много по-голям от Иапает.
„Механиката на дългите свлачища е слабо разбрана, а механизмите, предложени за намаляване на триенето, са толкова много, че не мога да ги монтирам на един слайд Powerpoint“, каза Макинън по време на беседата си. Възможните обяснения включват вода (като освободена подземна вода), влажна или наситена почва, лед, капан или сгъстен въздух, акустична флуидизация и др.
На Япет очевидно няма вода или атмосфера, които да създават благоприятни условия за лавини. Но Макинън и неговият екип са идентифицирали над две дузини лавинни събития, както се виждат на изображения от космическия кораб Касини.
Много от свлачищата се виждат от кратерни стени и басейни и стръмни шалове. Маккинън и неговият екип са открили два вида лавини: „блокирани“ с грубо изглеждащи отломки и по-гладки свлачища на лоба. Те също така виждат доказателства, че с течение на времето вероятно са възникнали множество лавини на едно и също място, така че Япет трябва да има дълга история на масово губене и свлачища.
И така, какво позволява огромните лавини на Iapetus? Макинън каза, че ледът е най-добрият отговор на този въпрос. Ниската плътност на Iapetus показва, че той е съставен предимно от лед, като само около 20% са скалисти материали.
„Изглежда има необходимост от механизъм за флуидизация или течност“, каза Макинън. „Ако ледът се затопли просто достатъчно, той ще стане хлъзгав“, намалявайки триенето и сплотеността на кратера или стената на басейна.
Това, което виждат, особено при свлачищата на лобата, е в съответствие с „реологичен“ поток, подобен на разтопена лава или течни кални.
И така, ледените развалини в скалните стени на кратера и басейните се нагряват достатъчно достатъчно - или чрез светкавично загряване или триене - че повърхностите стават хлъзгави. „Енергетиката е благоприятна за този механизъм на Япет”, каза Макинън.
Япетус има много бавно въртене, по-дълго от 79 дни и такова бавно въртене означава, че дневният температурен цикъл е много дълъг - толкова дълъг, че тъмният материал може да абсорбира топлината от Слънцето и да се затопли. Разбира се, тъмната част на Iapetus абсорбира повече топлина от ярката ледена материя; следователно, каза Макинън, всичко това е доста загадъчно.
Плюс това, че „загрява“ на Iapetus е малко надценяване. Температурите на повърхността на тъмния регион се оценяват на 130 K (-143 ° C; -226 ° F) в екватора, а температурите в по-светлата зона достигат само около 100 K (-173 ° C; -280 ° F).
Каквито и да са механизмите, дългосрочните свлачища върху Япет са доста уникални, що се отнася до ледените планетни тела. Макинън спомена, че само два калибровъчни движения със скромен мащаб са открити на Калисто и има ограничени доказателства за подобни събития във Фийби.
Тези ледени лавини със сигурност заслужават по-голямо разследване на луна, която Маккинън определи като „изключително зрелищна топография“ и предстоят допълнителни изследвания и по-подробна статия.
Прочетете резюмето на LPSC: Масивни ледени лавини върху Iapetus и механизмът на намаляване на триенето в дългите свлачища
