Докато вътрешните четири планети изглеждат големи, те не са нищо в сравнение с четирите външни планети, които също са известни като газови гиганти или планети Джовиан. Четирите планети-гиганти в нашата Слънчева система са Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Юпитер е най-голямата планета в нашата Слънчева система и тя наистина е гигантска планета. Юпитер е толкова голям, че бихте могли да поберете 1321 Земя вътре в планетата. Това е газов гигант, което означава, че се състои почти изцяло от газ с течно ядро от тежки метали. Тъй като никой от газовите гиганти няма твърда повърхност, не можете да стоите на нито една от тези планети, нито космически кораби могат да кацнат върху тях. Друга обща характеристика на гигантските планети е, че всички те имат десетки луни. Всъщност Юпитер има 63 луни, които са открити досега.
Всички гигантски планети в нашата Слънчева система имат пръстени, но пръстените на Сатурн са най-известните от всички. Пръстенната система на тази планета е съставена от скала, прах и други частици. Останалите планетни пръстенови системи са изработени от подобни елементи.
Уран и Нептун също са газови гиганти, но вместо само хелий и водород, те също имат значителни количества ледове в атмосферата си. Тези ледове включват вода, метан и амоняк. Метанът в атмосферите на Уран и Нептун придава на планетите синия цвят. Уран и Нептун също са известни като ледени гиганти поради съотношението на ледовете в техните атмосфери.
Гигантските планети също не са ограничени до нашата Слънчева система. Всъщност астрономите са открили много планети, подобни на Юпитер, в други слънчеви системи. Например през 2007 г. група британски астрономи откриха три газови гиганта, които са по-тежки, отколкото е Юпитер. Тези газови гиганти са много по-близо до звездата си, отколкото газовите гиганти на нашата Слънчева система са до Слънцето. Учените смятат, че това може да е една от причините тези екстрасоларни планети да са по-тежки, предполагайки, че само по-тежки планети могат да оцелеят по-близо до звезда. Тъй като тези планети са толкова по-близо до слънцето си, те са много по-горещи от Юпитер и другите газови гиганти на нашата Слънчева система.
Това са само шепа газови гиганти, открити в различни слънчеви системи. Астрономите са открили други екстрасоларни планети, много по-големи от Юпитер. Тъй като всички първи открити екстрасоларни планети бяха газови гиганти, подобни на Юпитер, астрономите започнаха да се отчайват да намерят някога планети, подобни на Земята, които да поддържат живота. Наскоро обаче астрономите откриха различни видове екстрасоларни планети, повишавайки надеждите си да намерят живот на други планети.
Space Magazine има редица статии, за да проверите за газовите гиганти и колко големи планети получават.
Трябва също да разгледате тези статии за газовите гиганти и британските учени откриват гигантски планети по-горещи и по-тежки от Юпитер.
Astronomy Cast има епизод на екстрасоларни планети, горещи Юпитери и пулсарски планети, които не бива да пропускате.
