Тази година SpaceX ще изпробва миниатюризирана версия на своя супер тежък ракетен автомобил, който е известен като Звездни (известна още като ракетата Голям сокол). Това изпитателно изстрелване ще утвърди дизайна на ракетата и как тя се изнася със свръхзвукови скорости и се справя с криогенната среда на космоса. Това ще послужи и като възможност за провеждане на доставката на следващата партида от спътници Starlink на SpaceX.
Наскоро Мъск туитираше изображения на части от мини-Starship (Starship Alpha, бункера на Starship), изнесени на стартовия сайт на компанията в Южен Тексас в Бока Чика, Тексас, за монтаж. От най-новите изображения, споделени от множество източници, става ясно, че екипажите на SpaceX работят денонощно и през празниците, за да подготвят бункера за своя тестов полет по-късно тази година.
Новини от актуализираната сглобка - която включваше възможната интеграция на три двигателя Raptor - започнаха да правят кръга, след като на борда на NASA Spaceflight на 31 декември бяха публикувани поредица от снимки. Те бяха взети от член на Националната космическа фондация (NSF) - който минава с дръжката на бокахикагал - и обърна внимание на трите дюзи, които бяха видими в задната част.
Звездният корабен бункер може да е малко по-голям, отколкото си мислехме, и с разположението на крана над носа на автомобила. Това би могло да подскаже, @SpaceX планира ли да премести сегмента на друго място, може би към заваръчния стенд? Ще трябва да изчакаме и да видим. (Остин Барнард?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Остин Барнард (@ austinbarnard45) 1 януари 2019 г.
Това беше последвано на 1 януари от изображения, публикувани в Twitter от Остин Барнард, космически ентусиаст, който редовно посещава сайта Бока Чика, тъй като компонентите на бункера бяха изведени. Тези изображения показаха работата, която се извършва върху конуса на носа и задната част на бункера. Снимки на последния за пореден път показаха три дюзи на двигателя, видими в долната част.
Появата на тези дюзи отразява изявления, направени от Мъск през последните няколко седмици относно плановете на компанията да тества бункера. Според тези твърдения, пълномащабният модел на Starship / BFR ще проведе серия от хоп тестове, в които ще бъдат включени двигателите Raptor, които го извеждат на сравнително ниска надморска височина над Бока Чика, Тексас.
Това потвърди Мъск на 5 януари през Twitter, когато той отговори на въпроси дали дюзите са действителни двигатели на Raptor или просто „държачи на места“ за истинското нещо. Както Туск туитира:
„Двигателите в момента на бункера на Starship са смесица от разработки и оперативни части на Raptor. Първият двигател на бункера, който ще бъде изстрелян, е почти завършен монтаж в Калифорния. Вероятно пожари следващия месец. "
Това твърдение изтласква датата на теста на Raptor малко да се изстреля от това, което Мъск твърди през декември. На въпрос за „радикално преработените“ двигатели на Raptor, които ще бъдат използвани за тестовия полет на Алфа, той туитира, че ще бъде „готов да стреля следващия месец“. Изглежда, че компанията ще чака до февруари, за да пусне двигателя през крачките си в механизма за ракетно развитие на SpaceX в Макгрегър, Тексас.
Други снимки от процеса на сглобяване бяха публикувани от bocachicagal в NASA Spaceflight между 1 и 4 януари. Тези снимки показаха по-голям напредък на бункера, който включваше конуса на носа и корпуса, които сега бяха покрити в сребристо-метална кожа, както и американски флаг, прикрепен към корпуса. Също така се забелязват отвори за отдушник в секцията на корпуса.
Тази сребриста кожа беше обект на интерес, тъй като изглеждаше, че цялата ракета е покрита в нея. Първоначално не беше ясно дали тази кожа е предназначена да бъде постоянна характеристика на бункера Starship или дали е временно допълнение, за да се предотврати повреда на сглобения прототип. Мъск се обърна и към това, като пусна изображение чрез Twitter, как изглежда завършеният прототип.
Мъск надписа туита с думите: „Тестовото превозно средство Starship в монтаж ще изглежда подобно на тази илюстрация, когато приключи. Оперативните звездни кораби биха имали прозорци и т.н. ” Следователно е основателно, че този лист от метална кожа е неразделна част от дизайна на бункера, който Муск разкри преди това, е направен от композит от неръждаема стомана.
Едно от ключовите предимства на този материал е отразяващата способност, което го прави високо устойчив на топлина. Следователно корпусът ще изисква по-малко по отношение на топлинното екраниране, което спестява теглото на плавателния съд. В това отношение сребърната кожа много добре би могла да бъде добавен слой от светлоотразително покритие, за да се гарантира, че корпусът се представя добре, когато е изложен на силна топлина от повторно напускане.
Последващи изображения, публикувани от bocachicagal на 4 януари, показали, че конусът на носа е интегриран с последната секция на корпуса и след това се премества до „резервоара с вода“. Снимките, публикувани на 5 януари от Остин Барнард, показаха двете секции, разположени една до друга, а задната част е покрита в една и съща сребърна кожа.
На този етап изглежда, че двата участъка - преден и заден - са близо до завършване и скоро ще бъдат интегрирани един с друг. Мъск също адресира въпросите кога ще бъдат проведени тестовете за хмел, туитирайки: „Цел за 4 седмици, което вероятно означава 8 седмици, поради непредвидени проблеми“. Според този график SpaceX не би трябвало да има проблем с подготовката на бункера за планирания полетен тест през юни 2019 г.
Ако всичко върви добре, можем да очакваме, че строителството ще започне на пълномащабен прототип на Starship / BFR в края на 2019 г. или началото на 2020 г. Въз основа на предварителните дати, които Мъск е предвиждал в миналото, се надяваме, че Starship ще бъде готов да извърши първите си товарни полети още през 2022 г., първият лунен пътнически полет през 2023 г., последван от първия екипажен полет до Марс до 2024 г. и изграждането на Марс База Алфа до 2028 г.
Не забравяйте да разгледате това видео от „астрономера“ Скот Манли, който предлага да се възползва от развиващия се вид и структура на бункера „Звезден кораб“:
