В гора в Нова Зеландия вампир се вкопчва в живота.
Веднъж могъщо дърво на каури - вид иглолистно дърво, което може да нарасне до 165 фута (50 метра) височина - ниският безлистен пън изглежда сякаш трябва да е дълго мъртъв. Но, както ни напомня ново проучване, публикувано днес (25 юли) в списанието iScience, погледите са само повърхностни.
Под почвата, писаха авторите на изследването, пънът е част от горското „супераганство“ - мрежа от преплетени корени, споделящи ресурси в общност, която може да включва десетки или стотици дървета. Присаждайки корените си към корените на съседите си, пънът каури се храни през нощта с вода и хранителни вещества, които други дървета са събрали през деня, оставайки жив благодарение на упоритата си работа.
„За пънчето предимствата са очевидни - той би бил мъртъв без присадките, тъй като няма собствена зелена тъкан“, съавторът на изследването Себастиан Лейзингер, доцент в Окландския технологичен университет в Ню Зеландия, се казва в изявление. "Но защо зелените дървета ще поддържат дядо си дърво жив на горския етаж, докато изглежда, че не осигуряват нищо за своите домакини?"
Лейзингер и неговите колеги се опитаха да отговорят на това, изучавайки потока на хранителни вещества през пънката на вампира и двете му най-близки съседи. Използвайки няколко сензора за измерване на движението на вода и сок (който съдържа важни хранителни вещества) през трите дървета, екипът видя любопитен модел: пънът и съседите му сякаш пиеха вода в точно противоположни моменти.
През деня, когато жизнените съседни дървета бяха заети да транспортират вода до корените си и в листата си, пънът заспа. През нощта, когато съседите се заселили, пънът циркулира вода през онова, което е останало от тялото му. Дърветата, изглежда, се въртяха - служеха като отделни помпи в единна хидравлична мрежа.
И така, защо да добавите почти мъртво дърво към вашата подземна магистрала за хранителни вещества? Докато пънът вече няма листа, изследователите писаха, възможно е корените му да имат стойност като мост към други живи, фотосинтезиращи дървета другаде в гората. Възможно е също така пънът да се е слял корени със съседите си много отдавна, преди да е бил, добре. Тъй като хранителните вещества все още текат през корените на пънчето и в останалата част от мрежата, съседните дървета може би никога не са забелязали загубата му от зеленина.
Въпреки това дърветата се преплели, загадъчната им екипна работа дава основание на Лаузингер и неговите колеги да преосмислят самата концепция за това какво представлява гора.
"Вероятно всъщност не се занимаваме с дърветата като индивиди, а с гората като свръхарганизъм", каза Лейзингер.
Тези горски супераганизми могат да създадат допълнителна защита от засушаването, спекулираха изследователите, като дават шанс на дърветата с по-малък достъп до вода да споделят ресурси със своите по-добре хидратирани съседи. Това е особено ценно предимство, тъй като се очаква честотата и интензивността на засушаванията в света да се увеличат поради изменението на климата.
Все пак може да има недостатъци и при кореновата присадка. Точно както хранителните вещества могат да се споделят бързо между индивидите, може би вредните патогени могат също толкова лесно да се разпространят от едно заразено дърво в цяла гора чрез тази подземна коренова мрежа. По-специално дърветата на Каури са застрашени от болест, наречена каури умряла, която се разпространява чрез патоген, пренесен в почвата, пишат изследователите. Ще бъде ли съзнанието на общността провал на каурисите или ще бъде тяхното спасение? Времето и по-нататъшното изучаване на горските вампири ще покажат.
