В близост до зората на последния ледников период, огромна сухоземна птица, около три пъти по-голяма от модерен щраус, прокаран в цяла Източна Европа, според изкопаемата бедрена кост, открита наскоро в Крим.
Анализът на бедрената кост разкри, че той принадлежи на мускулиста птица, живяла преди около 2 милиона години; учените го нарекоха Pachystruthio dmanisensis.
В живота птицата е била висока 11 фута (3 метра) и е тежала повече от 990 паунда (450 килограма) - почти колкото полярна мечка - което я прави една от най-тежко известните птици на всички времена, съобщават изследователите в ново проучване.
Масивни волиени като това вече бяха известни от Австралия, Нова Зеландия и Мадагаскар; преди това изследване фосилите са поставили изчезнали щраусови птици в Грузия, Унгария, Русия, Турция и Украйна. Въпреки това, тази новооткрита бедрена кост е първото доказателство, че гигантски безлетни птици са обитавали Европа през плейстоценската епоха (преди 2,6 милиона до 11 700 години), пишат авторите на изследването.
„Родовата линия, към която Pachystruthio е принадлежал най-вероятно първоначално се е появил в плиоцена на Турция или в съседни региони ", казва водещият автор на проучването Никита Зеленков, палеонтолог от Руската академия на науките, заяви Live Science в имейл.
Големи и отговорни
Учените разкопали бедрената кост в пещерната мрежа на Таврида на Кримския полуостров; пещерите са открити през 2018 г. при разкопки за нова магистрала, каза Зеленков. Въпреки че костта прилича на щраусова бедрена кост, тя е значително по-здрава. Измерванията на обиколката на костния вал позволиха на учените да изчислят голямото тегло на птицата, каза той пред Live Science.
За разлика от големите изчезнали птици, които са били обитатели на острови, Pachystruthio сподели местообитанието си в Крим с редица големи месоядни бозайници, като саблезъби котки в генозите Homotherium и мегантереони, гигантски хиени (Pachycrocuta brevirostris) и гигантски гепарди (Actionyx pardinensis). Птицата беше толкова голяма, че вероятно не можеше да се движи много бързо, но впечатляващият й замах вероятно обезкуражи по-дребните хищници да атакуват, писаха учените.
По-големите животни са способни да оцелеят и при твърди храни с ниско хранене; едно възможно обяснение за PachystruthioИзключително големият размер е, че той се е развил, за да се възползва от пейзаж, който все повече се разраства поради променящия се климат, тъй като ледниковият период се е разпространил в Източна Европа.
Преди милиони години регионът около пещерната система Таврида е домакин на различни плейстоценни зверове; вкаменелости, които преди са били открити в района, представляват животни като коне, бизони, кучета, камили, носорози и елени, според проучването. Сега, когато учените знаят, че тези гигантски птици са били част от тази екосистема от ледниковия период, те могат да започнат да разбират как птиците са взаимодействали с други животни - и с ранни хора, които може би са ги ловували.
"Може да има много повече, че сайтът ще ни научи за далечното минало на Европа", заяви Зеленков в изявление.
Резултатите бяха публикувани онлайн вчера (26 юни) в Journal of Vertebrate Paleontology.
