Земната луна крие огромна тайна от своята историческа тъмна страна. Дълбоко под басейна на Южния полюс-Aitken на Луната (най-големият запазен кратер на ударите навсякъде в Слънчевата система), изследователите са открили гаргантуанска „аномалия“ на тежките метали, настанени в мантията, която очевидно променя гравитационното поле на Луната.
Според проучване на тайнственото петно, публикувано на 5 април в списанието Geophysical Research Letters, аномалията може да е тежките остатъци от астероида, които се разбиха в далечната страна на Луната и създадоха гигантския кратер Южен полюс-Айткен около 4 милиарда преди години. Въпреки това, всичко, което изследователите могат да кажат със сигурност в този момент, е, че петна е голяма - вероятно тежи някъде в съседство с 2,4 квадрилиона американски тона (2,18 квинтилиона килограма).
"Представете си, че вземете купчина метал пет пъти по-голяма от Големия остров на Хаваите и я погребете под земята", казва в изявление водещият автор на изследването Питър Джеймс, доцент по планетарна геофизика в Университета на Бейлор. "Това е приблизително колко неочаквана маса открихме."
Джеймс и неговите колеги откриха петна, сравнявайки карти на лунната топография с данните, събрани от мисията на GAS за възстановяване и вътрешна лаборатория (GRAIL) на НАСА - експеримент от 2011 г., при който два спътника обикаляха около луната в тандем, картографирайки точната сила на нейното гравитационно дърпане при различни места.
Показанията на GRAIL разкриха нещо много тежко влекане по дъното на кратера Южен полюс-Айткен с повече от половин миля. Каквото и да беше, обидната аномалия беше погребана на стотици мили под повърхността на Луната.
В новото проучване изследователите проведоха симулации на въздействието, за да покажат, че този подземен отломки теоретично може да бъде останките на тежък астероид от желязо-никел, който се заби частично до лунното ядро.
"Направихме математиката и показахме, че достатъчно разпръснатото ядро на астероида, което е направило удара, може да остане спряно в мантията на Луната до наши дни", каза Джеймс.
Измерващ с дължина около 2553 километра, кратерът Южен полюс-Айткен вече е една от най-големите мистерии на Луната. Това е не само най-големият кратер за удар в Слънчевата система, но и неговият висок ръб и дълбок басейн също съдържат най-високата и най-ниската кота на Луната.
Изследователите не са напълно сигурни от какво е направена огромната купа с прашна скала, но смятат, че тя може да включва някои парчета лунна мантия сред горните слоеве на кора и прах. Китайският десант Chang'E-4, който достигна до далечната страна на Луната по-рано тази година, наскоро започна да анализира почвата в близост до кратера, като даде на учените си първият поглед върху това, от което могат да се правят вътрешностите на луната. Както може да каже лунарист, това е една малка стъпка към разбирането на петна.
