Океанът е голяма вана, пълна с 326 милиона кубически мили (1,3 милиарда кубически километра) вода и някой е изключил канализацията.
Всеки ден стотици милиони галони воден поток от дъното на океана в земната мантия като част от много мокра програма за рециклиране, която учените наричат дълбокия воден цикъл. Това работи така: Първо, вода, напоена в кора и минерали на дъното на морето, се вкарват във вътрешността на Земята в подводните граници, където се сблъскват тектонични плочи. Част от тази вода остава в капан (някои проучвания изчисляват, че вода от два до четири океана се пробива през мантията), но големи количества от тази вода се изхвърлят обратно на повърхността чрез подводни вулкани и хидротермални отвори.
Това не е перфектна система; учените смятат, че в момента има много повече вода, която се влива в мантията, отколкото изхвърлянето от нея - но това е ОК. Като цяло този цикъл е само едно зъбно колело в машината, което определя дали световните океани се издигат или падат.
Сега, в проучване, публикувано на 17 май в списанието Geochemistry, Geophysics and Geosystems, изследователите съобщават, че този зъб може да е по-неуместен, отколкото се смяташе досега. Чрез моделиране на потоците в дълбокия воден цикъл през последните 230 милиона години авторите на изследването установяват, че е имало времена в историята на Земята, когато гаргантовото количество вода, потъващо в мантията, е играло огромна роля в морското равнище; през онези времена, дълбокият воден цикъл сам може да е допринесъл за загубата на морското ниво на 430 фута (благодарение на едно променящо се в света събитие: разпадането на суперконтинента Пангея).
„Разпадането на Пангея беше свързано с време на много бързо вдлъбване на тектонична плоча“, заяви пред Live Science авторът на изследването Кристър Карлсен, изследовател от Центъра за еволюция и динамика на Земята в Университета в Осло. "Това доведе до период на голям воден транспорт в Земята, което доведе до спадане на морското ниво."
Смърт на суперконтинент
Преди около 200 милиона години суперконтинентът Пангея (сухопътна маса, състояща се от всичките седем континента, които познаваме днес) започна да се разделя, изпращайки масивни плочи от земя, които се грижеха за всички посоки.
Когато тези континентални плочи се разделиха, се появиха нови океани (започвайки от Атлантическия океан, преди около 175 милиона години), огромни разриви в морското дъно се напукаха и древните плочи от подводна кора се потопиха в свежите празнини. Гаргантуанските количества вода, които бяха хванати в тези потъващи парчета кора, се преместиха от повърхността на планетата в дълбоката й вътрешност.
Изхождайки от предишни проучвания на земните тектонски плочи през последните 230 милиона години, изследователите моделираха приблизителните скорости, с които водата навлизаше - и напускаше - мантията на Земята. Колкото по-бързо една богата на вода плоча падна на Земята, толкова по-далече може да се погълне преди водното й съдържание да се изпари от голямата топлина на мантията. Според изчисленията на екипа, това е балансирало дълбокия воден цикъл достатъчно, за да доведе до милиони години екстремни загуби на вода.
Разбира се, има повече от морското равнище, отколкото просто движението на много дълбоки води, каза Карлсен, и това проучване не отчита други процеси на промяна на морското равнище, като изменение на климата или покритие на ледената покривка. Дори като огромни количества вода потъват в мантията, реалните морски нива могат да скочат и да паднат със стотици крака в много по-кратки времеви граници.
В момента океанът е в средата на друг скок на морското равнище, благодарение до голяма степен на човешкото изменение на климата (оценките варират, но морските нива вероятно ще се повишат навсякъде от 6 до 16 фута през следващия век). За съжаление, всички тези милиарди галони морска вода, изливащи се в мантията в момента, не могат да ни спасят от тази опасна тенденция.
„Докато дълбочинният воден цикъл може ефективно да промени морското равнище за стотици милиони до милиарди години, климатичните промени могат да променят морското равнище за нула до 100 години“, каза Карлсен. "За сравнение, днешното покачване на морското равнище, свързано с изменението на климата, е около 0,1 инча (3,2 милиметра) годишно. Спадът на морското ниво, свързан с дълбокия воден цикъл, е около 1/10 000 от това."
