Космическата програма на Израел не получава много заглавия. Самият Израел е в новините много, но обикновено по други причини. Но те имат космическа програма и в момента имат пътник, наречен Beresheet, на път за Луната.
Космическата програма на Израел се управлява от Израелската космическа агенция (ISA), а лунният им десант се нарича „Beresheet“, което означава начало или генезис на иврит. (Ако говорите на иврит, а аз сгреших това, моля, предложете корекция.) Но самият Beresheet всъщност е създаването на общество с нестопанска цел, наречено SpaceIL.
Трима млади инженери основаха SpaceIL през 2011 г., за да се състезават в лунния XPRIZE на Google, който предизвика групи за кацане на безпилотен космически кораб на Луната. Земята на Beresheet на SpaceIL бе един от финалистите в това състезание, но състезанието приключи на 31 март 2018 г., без победител. Това е доста невероятна история и сега Beresheet е почти на Луната.
Beresheet е изстрелян на 22 февруари 2019 г. на ракета SpaceX Falcon 9. Пътува в поредица от все по-големи елиптични орбити на Земята, ефективно се пристрелвайки към Луната с помощта на своите ракетни двигатели. В крайна сметка тя ще достигне орбитата на Луната.
След това Beresheet ще бъде превзет от гравитацията на Луната, отново с помощта на своите двигатели, и ще влезе в елиптична орбита около Луната. Той ще изпълни няколко от тези елиптични лунни орбити, преди да влезе в кръгова орбита на около 250 км над повърхността. Тогава той ще започне процеса на кацане.
На 11 април Берешет ще кацне в близост до Mare Serenitatis, известно още като "Море на Спокойствието". Мисията му ще продължи само два дни, но за космически кораб с нестопанска цел, това е невероятно.
Beresheet ще бъде най-малкият и най-евтиният космически кораб, който някога е кацал на Луната. Сухата му маса е само 150 кг (330 фунта). (Китайският роутер Yutu2 е малко по-малък, но се приземи на борда на 4-те каца на Чанг.)
Мисията Beresheet има научна цел. Той ще използва магнитометър за изследване на магнитни аномалии на мястото му за кацане.
Земята има магнитно поле, генерирано от въртящата се течна метална сърцевина, но Луната няма въртящо ядро. Луната все още има магнитно поле, което преди 3,6 милиарда години беше толкова силно, колкото Земното. Учените знаят това от изучаването на Лунните скали.
Когато разтопената скала се втвърдява, тя се фиксира в някои следи от магнитното поле, присъстващо по това време. Изследвайки скали от различни места на Луната, учените могат да съчетаят магнитната история на Луната. Beresheet няма да вземе проби от скали, но магнитометърът ще се опита да помогне да се обясни какво се случва с магнетизма на Луната.
На повърхността на Луната има някои озадачаващи аномалии, наречени Лунни вихри. Тези вихри имат високо албедо и изглеждат като млади черти. Например, те наслагват кратери и техните изхвърляния. По-озадачаващи, те се появяват само в области с висока сила на магнитното поле. Може би дори по-озадачаващо от това, те не се появяват във всяка област, където е намерено силно магнитно поле.
Магнитните изследвания на Beresheet ще продължат само два дни и в този момент земеделският производител ще прегрее, тъй като му липсва термична защита. Но това няма да е краят на мисията, благодарение на участието на НАСА
НАСА даде на космическия кораб лазерен ретрофлектор, който ще работи без енергия за дълго и дълго време. Това ще бъде един от петте ретрорефлектори, оставени на повърхността на Луната от различни мисии, които позволяват много прецизно измерване на разстоянието между Земята и Луната.
Подобно на повечето космически мисии, Beresheet ще носи и камера с висока разделителна способност, така че можем да очакваме някои хубави лунни очи от бонбони заедно с науката.
Отвъд магнитното си изследване и неговите изображения, Beresheet има още една цел. Тримата, които започнаха цялото начинание, Ярив Баш, Кфир Дамари и Йонатан Уинтрауб, имат опит в електрониката, изчислителната техника и инженерството. Те искаха мисията Beresheet и обществото с нестопанска цел SpaceIL да насърчават STEM образованието в Израел.
Тъй като първият израелски космически кораб напусна орбитата на Земята, първият частен космически кораб, който кацна на Луната и като едва четвъртата нация, която каца космически кораб на Луната, няма малко съмнение, че ще успее в тази цел.
