Европейската ракета Ariane 5 достигна 100-тата си изстрел тази вечер (25 септември), носейки два телекомуникационни спътника на орбита в изпълнен с драматичен лифт.
Неразкрит проблем спря часовника за обратно броене 94 секунди преди планираното време за изстрелване 5:53 ч. EDT (2153 GMT; 18:53 ч. Местно време на мястото за изстрелване в Куру, Френска Гвиана). Излъчването в мрежата на френската компания Arianespace, която се похвали с над 3000 зрители в този момент, внезапно замълча, когато превъртащ се банер препредаваше, че стартът е в задържане.
Последваха няколко актуализации за следващите 45 минути. Но в края на стартовия прозорец тази вечер - 18:38 ч. EDT (2238 ч. GMT; 19:38 ч. Местно време) - Ariane 5 се издигна в тъмното небе и освети банки от облаци, обгърнати влажната пускова площадка. [Най-вълнуващите космически мисии за гледане през 2018 г.]
Ракетата полетя в космоса, като първо разгърна единия спътник, а след това и другия. Контролът на мисията Arianespace в Космическия център в Гвиана избухна в аплодисменти, след като вторият космически кораб беше успешно разположен около 7:20 ч. EDT (2320 GMT; 20:20 ч. Местно време).
"Пусковата машина в тежка категория отново се представи безупречно. Поздравления за всички", заяви изпълнителният директор на Arianespace Stéphane Israël в реч, излъчена по канала Arianespace YouTube минути след второто разполагане на сателита.
Израел благодари на дългогодишните клиенти на Arianespace; компанията пусна над 200 сателита, използвайки самостоятелно Ariane 5.
"Ariane 5 е известна с това, че доставя и ние много оценяваме поредното безупречно изстрелване", заяви след речта на Израел Кен Лий, старши вицепрезидент по космическите системи за спътниковата комуникационна компания Intelsat. Той се пошегува, че изстрелването не върви точно както е планирано, но въпреки това е "безупречно".
Intelsat е партньор за съвместни предприятия и в двата космически кораба, които изстреляха към геостационарна орбита тази вечер. Тези спътници се наричат Horizons 3e и Azerspace-2 / Intelsat 38.
Очаква се и двата космически кораба да подобрят комуникациите за потребителски, корпоративни и правителствени клиенти. Хоризонти 3e (в партньорство с японската SKY Perfect JSAT Group) има за цел да подобри широколентовия обхват в Азиатско-Тихоокеанския регион. Междувременно Azerspace-2 / Intelsat 38 (в партньорство с азербайджанския Azercosmos) ще бъде домакин на телевизионни програми директно до дома в азиатско-тихоокеанския регион, както и в части от Африка и централна и източна Европа.
Въпреки че първият тестов полет на Ariane 5 през 1996 г. се проваляше зрелищно, ракетната линия бързо стана известна със своята надеждност (98,1 процента успеваемост в изстрелването тази вечер) и капацитета на полезен товар (способността да пренася 20 тона до ниска земна орбита). Следователно ракетата е атрактивна опция за клиенти с тежки телекомуникационни спътници.
Ariane 5 има пет оперативни версии; Вариантът, който стартира тази вечер, наречен Ariane 5 ECA, вече е летял 67 пъти.
Ariane 5 има забележителни конкуренти, като ракетата Falcon 9 на SpaceX и превозното средство Atlas V на United Launch Alliance.
Arianespace очаква да дебютира ракета-приемник, наречена Ariane 6 около 2020 г. Една от основните цели на новата ракета ще бъде значително да намали цената на стартовите услуги, според Европейската космическа агенция. През 2014 г. типичният старт на Ariane 5 струваше приблизително 137 милиона долара, според доклад на SpaceNews.
