Когато Opportunity Роувър кацна на Марс на 25 януари 2004 г., мисията му трябваше да продължи само около 90 земни дни. Но малкият роувър, който можеше да надмине всички очаквания, оставайки в експлоатация (към написването на тази статия) за общо 13 години и 231 дни и измина около 50 км (28 мили). По принцип, Opportunity продължава да бъде мобилен и да събира научни данни 50 пъти по-дълъг от определения им живот.
Според скорошно съобщение от програмата за проучване на Марс на НАСА (MEP), роувърът успя да оцелее още една зима на Марс. След като претърпя осемте си марсиански зими подред и със слънчевите си панели в окуражаващо чисто състояние, роувърът ще бъде в добра форма за идващия сезон на прахови бури. Това също означава, че роувърът ще оживее, за да види 14-тата си годишнина, която ще се състои на 25 януари 2018 г.
На Марс една година трае равностойността на 686.971 земни дни (или 1.88 земни години). И тъй като оста на Марс е наклонена на 25,19 ° спрямо орбиталната си равнина (в сравнение с аксиалния наклон на Земята малко над 23 °), Марс също преживява сезони. Те обаче продължават около два пъти по-дълго от сезоните на Земята. И разбира се, сезоните на Марс също са много по-студени, като средните температури са около -63 ° C (-82 ° F).
Като Дженифър Херман ръководи екипът за операции на подсистемата за захранване Opportunity в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, припомнен в съобщение за пресата на евродепутата от НАСА:
„Не започнах да работя по този проект чак до Sol 300 и ми казаха да не се преустройвам твърде много, защото Духът и Възможността вероятно нямаше да го направят през първата марсианска зима. Сега, Opportunity успя да премине през най-лошата част на осмата си марсианска зима. "
В момента и двете Opportunity и дух Роувър са в южното полукълбо на Марс. Тук Слънцето се появява на северното небе през есента и зимата, така че роувърите трябва да наклонят слънчевите си масиви на север. През 2004 г., The дух rover беше загубил използването на две от колелата си и следователно не можеше да маневрира от пясъчна капана, в която се беше забил. Като такъв, той не успя да се наклони на север и не оцеля през четвъртата си марсианска зима (през 2009 г.).
Въпреки това, Opportunity "s настоящото положение - Perseverance Valley, течност, издълбан от флуид на вътрешния склон в края на кратера на Endeavour - означаваше, че е добре позициониран да продължи да работи през късната есен и началото на зимата тази година. Това се гарантира от спирките, които роувърът прави на енергийно благоприятни места, където ще инспектира местните скали, ще изследва формата на долината и ще изобрази околността, като през цялото време поглъща достатъчно енергия от Слънцето.
Преди пет месеца роувърът навлезе в върха на долината, който се движи на изток по вътрешния склон на западния ръб на кратера на издръжливостта. От тогава, Opportunity е провеждал спирки между задвижвания на северни места, разположени по южния ръб на канала. Екипът на роувъра нарича сайтовете „подложки за лилии“, тъй като тези места са петна, които роувърът трябва да прескача по време на мисията си.
Това е необходимо, като се има предвид това Opportunity не разчита на радиоизотопен термоелектричен генератор като любопитство прави. Докато зимните условия влияят върху използването на електрически нагреватели и батерии на двата гребца, Opportunity се различава по това, че дейностите му са подложени на сезонни промени. докато любопитство просто ще отделя по-малко енергия за изпълнение на задачи през зимата, Opportunity трябва да избере маршрутите си, за да гарантира, че ще остане захранван.
По време на някои от предишните си зими Opportunity rover не беше толкова добре разположен, колкото е в момента. По време на петата си зима (2011-2012 г.) роувърът прекара 19 седмици на едно място, тъй като нямаше други места, които дават възможност за наклон, обърнат на север, да не се намират на разстояние от шофирането. От друга страна, първата си зима (2004-2005 г.) е прекарана в южната половина на кратера на издръжливостта, където всички основания са благоприятни, тъй като са изправени на север.
Като човек, който е отговорен главно за съветването на други учени от мисията за това колко енергия Opportunity разполага с всеки марсиански ден (зол) за извършване на дейности като шофиране и спазване - задача, която тя изпълнява любопитство също - Херман разбира добре връзката между използването на енергия и сезоните. „Разчитам на слънчева енергия за Opportunity постоянно ни информира за сезона на Марс и за терена, на който е роверът, повече от за Любопитството," тя каза.
Друг фактор, който може да повлияе OpportunityЗахранването е колко прах има в небето и каква част от него попада в слънчевите масиви на роувъра. Това е силно зависимо от преобладаващите условия на вятъра, които могат както да разбунят прашните бури, така и да изчистят отлаганията от прах върху ровъра - всъщност те са истинска смесена благословия! През есента и зимата в южното полукълбо небето като цяло е ясно къде Opportunity оперира.
Пролетта и лятото са, когато бурите са най-често срещани в южното полукълбо на Марс, въпреки че не се случват всяка година. Последният пример се състоя през 2007 г., което доведе до силно намаляване на количеството слънчева светлина (а оттам и на слънчевата енергия) дух и Opportunity бяха в състояние да получат. Това изискваше и двамата роувъри да въведат аварийни протоколи и да намалят количеството операции и комуникации, които проведоха.
Количеството прах върху слънчевите масиви на роувъра, преминаващи през есента, също може да варира от година на година. Тази година масивът беше по-мръсен, отколкото във всички, освен една от предишните марсиански есента, които преживя. За щастие, както обясни Херман, нещата се получиха за роувъра:
„Притеснихме се, че натрупването на прах тази зима ще бъде подобно на някои от най-лошите зими, които сме имали, и че може да излезем от зимата с много прашен масив, но имахме скорошно почистване на прах, което беше приятно е да видя. Сега съм по-оптимист. Ако слънчевите масиви на Opportunity продължават да се почистват както доскоро, тя ще бъде в добра позиция да оцелее след голяма прашна буря. Изминаха повече от 10 земни години от последното и трябва да сме бдителни. "
В следващите месеци, Opportunity екипът се надява да проучи как долината на постоянството е врязана в ръба на кратера Endeavour. Тъй като Мат Голомбек, учен по проекта за възможности в JPL, свърза:
„В самата долина не сме виждали нещо крещящо диагностично за това колко вода е участвала в потока. Може да получим добри диагностични улики от отлаганията в дъното на долината, но все още не искаме да сме там, тъй като това е нивото на земята, в което няма повече лилия. "
С осмата си зима завърши и Opportunity все още в добро състояние, можем да очакваме упорития роувър да продължи да разкрива интересни находки на Марс. Те включват улики за по-топлото и влажно минало на Марс, което вероятно включваше стоящо водно тяло в кратера Ендевор. И ако приемем, че условията са благоприятни през следващата година, можем да очакваме това Opportunity ще продължи да прокарва границите както на науката, така и на собствената си издръжливост!
