Международен екип от астрономи от Sloan Digital Sky Survey разкри нова подробна карта на химическия състав на повече от 2,5 милиона звезди в Млечния път. „С новата карта на SDSS астрономите могат да започнат да се справят с много неразрешени мистерии за раждането и растежа на Млечния път“, казва Желко Ивезич, астроном от Вашингтонския университет и ръководител на изследването.
Астрономите използват термина „метали“, за да опишат всички елементи, по-тежки от водорода и хелия, включително кислорода, който дишаме, калция в костите ни и желязото в кръвта ни. Въпреки че водородът, хелият и следите от литий са създадени в началото на Вселената в Големия взрив, всички други елементи (като желязо и въглерод) са били изковани в сърцевините на звездите или по време на експлозивната смърт на масивни звезди.
В резултат на това звездите, които са се образували в началото на историята на Галактиката (преди около 13 милиарда години), са направени от газ, който има малко метали, създадени от поколенията на звездите, дошли преди. Тези „бедни на метал звезди“ осигуряват на астрономите химически пръстов отпечатък за произхода и еволюцията на елементите. Тъй като следващите поколения звезди се образували и умирали, те върнали част от своя материал, обогатен с метал, в междузвездната среда, родното място на по-късните поколения звезди, включително нашето Слънце.
Предишните карти за химичен състав се основаваха на много по-малки проби от звезди и не стигаха до разстоянията, изследвани от SDSS-II - регион, простиращ се от близо до Слънцето до около 30 000 светлинни години. Конструкцията и първите последици от картата са описани в документ, озаглавен „Томография на млечния път със SDSS: II. Stellar Metallicity ”, планирано да се появи в броя от 1 август на The Astrophysical Journal.
„Като картографират как варира съдържанието на метали в звездите по целия Млечен път, астрономите могат да дешифрират формирането на звезди и еволюцията, точно както археолозите разкриват древна история, изучавайки човешки артефакти“, обясни аспирантът от Университета на Вашингтон Бранимир Сезар, член на изследователския екип ,
Източници: ArXiv, Sloan Digital Sky Survey
