Когато американската мрежа за космическо наблюдение посочи, че следят допълнителни обекти в орбита след неделното изстрелване на ракетата от следващото поколение на SpaceX, започнаха спекулации сред сателитните проследяващи, че горният етап на Falcon 9 v1.1. Но SpaceX издаде изявление днес, че данните им сочат, че не е настъпила такава експлозия и че изолацията може да е слезела от втория етап, създавайки допълнителни обекти.
Междувременно изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск потвърди чрез Twitter, че съобщенията за „размито“ НЛО в Южна Африка след изстрелването идват от течен кислород, отделен от втория етап на ракетата Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Да, вентилирането на горния етап на течен кислород създаде бързо движеща се размита бяла сфера в пространството над SA
- Елон Мъск (@elonmusk) 29 септември 2013 г.
При старта на 29 септември от военновъздушната база Ванденберг в Калифорния SpaceX успешно изстреля и внедри метеорологичния спътник CASSIOPE на Канадската космическа агенция (Cascade, Smallsat и Ionospheric Polar Explorer) и шест допълнителни малки спътника.
SpaceTrack проследяваше 20 обекта от изстрелването, но само четиринадесет трябваше да са в орбита (CASSIOPE, 6 малки сота, 4 дистанционера от сателитното трио POPACS, вторият етап и два обтекателя), оставяйки ssix обектите без внимание.
„Що се отнася до слуховете, които може би сте чували за втория етап на Falcon 9, накратко, нашите данни потвърждават, че на втория етап няма никаква руптура“, пише говорителката на SpaceX Емили Шенклин в имейл на 1 октомври.
SpaceX даде на сметката какво вероятно се е случило след старта:
След разделянето на спътниците на тяхната правилна орбита, Falcon 9 вторият етап премина през контролирано обезвъздушаване на горива (гориво и налягане се освобождаваха от резервоара) и етапът беше успешно преработен. По време на този процес е възможно изолацията да слезе от горивния купол на втория етап и е източникът на това, което някои наблюдатели неправилно тълкуват като разкъсване на втория етап. Този материал ще бъде на няколко части и ще бъде отразяващ в радара Space Track. Възможно е също така отломките да са дошли от механизмите за разделяне на сателитни учени на борда.
Новата, по-мощна версия на Falcon 9 се задвижва от група от девет от новите двигатели Merlin 1D, които са с около 50% по-мощни в сравнение със стандартните двигатели Merlin 1C и следователно могат да увеличат много по-тежкия товар на МКС и отвъд. Falcon 9 v.1.1 е по-висок от стандартния Falcon 9: около 22 истории високи срещу 13.
Мъск каза пред репортери на пресконференция след старта, че се опитват да възложат горния етап след разделяне на полезен товар, за да демонстрират способността за пускане на спътници в геостационарна трансферна орбита. Редикционната последователност обаче е прекъсната след откриване на проблем.
Няколко изображения и видеоклипове бяха публикувани в интернет на НЛО, наблюдаван над Южна Африка, Мадагаскар, Ботсвана и Малави. Но бързо бе определено да бъде облак от ракетно гориво, заобикалящо отработения горен етап Falcon 9.
SpaceX заявиха, че ще продължат да преглеждат своите данни, за да помогнат да се идентифицира източникът на допълнителните отпадъци.
