Замръзналите места на Земята бързо губят земята. В Антарктида, разтопен лед се разлива в океана със скорост около 155 милиарда тона (140 милиарда метрични тона) годишно - количество, толкова объркващо огромно, че е по-лесно просто да го наречем „смразяващо“ и „безпрецедентно“, както показа неотдавнашен доклад на ООН Направих. Тези цифри ще се увеличават само, докато хората продължават да замърсяват въздуха с рекордни количества парникови газове.
На първа линия на тази обсада за топло време са световните рафтове за лед. Легнали навсякъде по краищата на Антарктида и Гренландия, ледените рафтове помагат да спрете приливите на топящите се ледници, като растат навън над океана като дебели балкони от замръзване. Близо 600 000 квадратни мили (1,5 милиона квадратни километра) ледени рафтове обграждат само Антарктида, през която преминават 80% от топящия се лед на континента. Ново проучване обаче предполага, че тези язовири от лед може да имат фатален недостатък в лицето на все по-затоплящите се океани на Земята.
В проучване, публикувано вчера (9 октомври) в списанието Science Advances, изследователите използваха сателитни изображения, за да разгледат границата на срязване на Антарктида - крехки области в близост до ръбовете на ледени рафтове, където има склонност да се разпространяват огромни пукнатини, и откриха тревожен модел. Определени пукнатини сякаш се появяват на едни и същи места от година на година, често се простират ясно през върховете на ледените им рафтове и издълбават огромни късове в морето. Тези пукнатини често бяха придружени от дълги, провиснали корита и големи дупки в леда - което предполага, че някаква естествена сила под рафтовете предизвиква всяка година същите региони да се закопчават и чупят.
Според Карън Али, водещ автор на новото изследване, изглежда, че огромни течения на топла, плаваща вода издълбават „нагоре реки“ в дъното на ледените рафтове, откопчавайки се по техните вече слаби краища.
"Циркулацията на топлата вода атакува долните страни на тези ледени рафтове в най-уязвимите им точки", се казва в съобщение Али, асистент в колежа на Вустър в Охайо и бивш изследовател в Националния център за данни за сняг и лед.
Въпреки че ефектите на тази неизвестна досега сила без съмнение допринасят за загубата на лед от рафтовете на Антарктида и Гренландия, каза Али, е необходимо допълнително проучване, за да се разбере точно колко.
Охлаждащи развития
В новото изследване изследователите са използвали сателитни изображения, за да разтърсват краищата на ледените рафтове на Антарктида за пълни с вода дупки, известни като полинии. За да се квалифицира като полиния, трябваше да се появи дупка на същото приблизително място на ледения шелф през няколко различни години, което предполага, че тези счупвания в леда не са обикновена случайност, а резултат от някакъв процес на подводна решетка.
Всъщност екипът откри, че полиниите имат тенденция да се появяват до края на срязване, където неизменно се образуват пукнатини в леда. В близост до тези участъци ледът показваше ясни признаци на провисване, което подсказваше, че нещо се изяжда от долната му страна.
Според авторите тези наблюдения са доказателство, че ледените рафтове на Антарктида се издълбават бавно от подводни течения в най-уязвимите им точки. Екипът определи, че теченията могат да нарастват мили и дълги десетки мили, въздействайки едновременно на огромни участъци от ледените рафтове. Изображенията с изтичане на времето на тези топящи се рафтове показват, че не трябва да отнеме много време за провисването на коритата и разпръскването на пукнатини, което води до срутване.
„Подобно на отбелязването на чиния от стъкло, това прави рафта слаб“, казва в изявлението съавторът на изследването Тед Скамбос, старши учен от Университета на Колорадо Боулдър. "И след няколко десетилетия го няма, освобождавайки ледената покривка, за да излезе по-бързо в океана."
Тъй като ледените рафтове могат да служат като естествени язовири, които не позволяват топенето на континенталния лед да се влива в океана масово, скоростта на разпадането им има пряко влияние върху повишаването на морското равнище. Колко от ефекта все още не е ясно; тъй като тези скрити сили, обсаждащи ледени рафтове, са сравнително новооткрити, съвременните климатични модели не ги отчитат. Необходимо е по-нататъшно проучване на уязвимите ръбове на ледените рафтове - не само в Антарктида, но и в Гренландия, за да се оцени допълнително степента на щетите.
"Тези ефекти имат значение", каза Али. "Но точно колко, все още не знаем. Трябва да го направим."
