За да просветят пътя си, тези хора от късната каменна ера вероятно изгарят снопове от бор (Pinus) пръчки, които археолозите са открили и в пещерата, известна като Grotta della Bàsura, в Северна Италия.
Таванът на пещерата е бил толкова нисък, че в едната част древните изследователи са били принудени да пълзят, оставяйки след себе си „първите доказателства за човешки отпечатъци, останали по време на пълзене на локомоция“, тоест в положение на „крачеща разходка“, каза първо проучване автор Марко Романо, докторантура в Института за еволюционни изследвания в Университета на Уитватерсран, Южна Африка.
Изследователите знаят за древното човешко присъствие в Grotta della Bàsura от 50-те години на миналия век. Новият анализ е първият високотехнологичен поглед към тези конкретни пътеки, при които изследователите са използвали лазерно сканиране, анализ на утайки, геохимия, археоботаника и 3D моделиране за изследване на отпечатъците.
Имаше толкова много отпечатъци - общо 180 -, че изследователите успяха да съчетаят случилото се през деня по време на горния палеолит (известен също като късната каменна ера). Според различните размери на стъпалата изглежда, че е имало петима души: 3-годишно, 6-годишно, пред-юношеско (8- до 11-годишно) и двама възрастни, установиха изследователите.
Тази група беше боса и не изглеждаше да носи никакви дрехи (поне не, които оставяха следи в пещерата). След като влезе в пещерата на близо 500 фута (150 метра), купонът пристигна в „Corridoio delle Impronte“ (коридора за отпечатъци) и след това попадна в един файл, като 3-годишният мъж е отзад.
"ходеше много близо до страничната стена на пещерата. По-безопасен подход, използван и от други животни (например кучета и мечки), когато се движат в лошо осветена и непозната среда", каза Романо пред Live Science в имейл.
Малко след това пещерният покрив падна до под 31 инча (80 сантиметра), принуждавайки авантюристите да пълзят, "поставяйки ръцете и коленете си върху глинения субстрат", каза Романо.
След това изследователите минаха през тясно тяло от сталагмити; обикаляше малко езерце, оставяйки дълбоки следи по замръзналата земя; изкачи малък склон отвъд „Cimitero degli Orsi“ (гробище на мечките); и най-накрая пристигнаха в терминалната зала „Sala dei Misteri“ (стая на мистерии), където спряха.
Веднъж в тази стая, „юношата и децата започнаха да събират глина от пода и да я намазват върху сталагмит на различни нива според височината“, каза Романо. Факелите на групата оставиха няколко следи от дървени въглища по стените. Тогава те напуснаха пещерата.
Разнообразният екипаж показва, че „много малки деца са били активни членове на популацията на горния палеолит, дори при видимо опасни и социални дейности“, каза Романо.
Новото проучване е „красиво представено произведение“, казва Матю Бенет, професор по екологични и географски науки от университета в Борнмут в Обединеното кралство, който не е участвал в изследванията. "Това е пример за сложността, с която сега можем да запишем отпечатъци, независимо дали са хора или животни."
Въпреки това, като се има предвид, че изследователите вече са знаели, че древните хора живеят в района и са използвали пещерата, откритието не добавя много към научното разбиране на хората от късната каменна ера, казва Бенет. "Това е група от хора, които изследват пещера, което е готино, но така или иначе знаехме това", каза той пред Live Science.
Бенет добави, че не е рядкост да се намерят отпечатъците на децата, смесени с тези на възрастните от това време. Отчасти това е така, защото децата вероятно надминават възрастните по време на горния палеолит и защото децата предприемат повече стъпки от възрастните, тъй като краката им са по-къси. Освен това „правете глупави неща - танцуват наоколо, тичат наоколо, не ходят икономично в една посока“, каза Бенет. "Има статистически смисъл, че трябва да намираме много отпечатъци на децата."
