Ледът в света бързо изчезва, но не без следа. Древните артефакти, замръзналите трупове, отдавна умрелите вируси и много от улавяните парникови газове са даровете на раздялата, останали след топенето на ледниците на Земята и оттеглянето на вечна замръзване. И сега, благодарение на текущите глобални изследвания, към този списък може да се добави нов (и отнасящ се до него) елемент: ядрен изпадък.
В неотдавнашно проучване на ледници по света международен екип от учени откриха повишени нива на изпаднали радионуклиди - радиоактивни атоми в резултат на ядрени аварии и тестове за оръжие - във всеки изследван ледник.
"Искахме да покажем, че това е глобален проблем, а не просто локализиран в близост до източници на ядрено замърсяване", казва изследователката на изследването Каролайн Класон, преподавател по физическа география от университета в Плимут.
Добрата новина е, че тези ядрени замърсители вероятно не представляват непосредствена заплаха за околната среда, заяви Класон, който представи констатациите на екипа на конференцията на Европейския съюз за географски науки (EGU) в сряда (10 април). Въпреки това, Класон каза пред Live Science, замърсителите в повечето обекти са открити в значително по-високи нива от онова, което се счита за безопасно за човешкото поглъщане. Тези замърсители биха могли да навлязат в хранителната верига, тъй като ледниците продължават да се топят в реки, езера и морета поради климатичните промени.
Гъбата в леда
За новите си изследвания Класона и нейните колеги потърсиха ядрени замърсители в криоконит, слой от тъмен утайка, открит на повърхността на много ледници по света.
За разлика от утаените седименти, криоконитът е съставен както от неорганичен материал (като скални минерали), така и от органичен материал. Органичните части могат да включват черен въглерод или остатъци от непълно изгаряне на изкопаеми горива; гъбички; растителна материя; и микроби. Това прави криоконита много ефективна "гъба" за замърсители във въздуха, които падат върху ледници със сняг и дъжд, каза Класон. Още повече замърсители се натрупват в криоконит, тъй като климатът се затопля и мръсната стопяема вода преминава през умиращите ледници.
Пробите от радиоактивен криоконит са дошли от 17 ледника, обхващащи места от Антарктида до Алпите и Британска Колумбия до Арктика Швеция. И тези проби не са имали само малки количества замърсяване.
"Това са едни от най-високите нива, които виждате извън зоните на ядрената експлозия", каза Класон в своята презентация на EGU.
Ядрени отпечатъци
Докато някои от откритите радионуклиди, като олово-210, се срещат естествено в околната среда, два изотопа, по-специално, могат да бъдат проследени директно в човешките ядрени дейности.
Americium-241, радиоактивен изотоп, който се получава при разпадането на плутоний, е открит на много от местата на ледника в количества, които биха могли да бъдат опасни за човешкото здраве при поглъщане, установи екипът. Междувременно цезий-137, изотоп, произведен по време на ядрени експлозии, е открит на всички 17 обекта в количества от десетки до стотици пъти по-големи от очакваните фонови нива. Тези ядрени странични продукти са най-вероятно депозирани при експлозията на атомната електроцентрала в Чернобил от 1986 г., казват изследователите.
„Хората знаеха, че това е в околната среда след Чернобил, но не знаят, че ледниците все още изпускат това непрекъснато, 30 години по-късно“, каза Класън от EGU.
Оценка на заплахата
Там, където понастоящем седят, тези замърсители на криоконита не представляват известна заплаха за хората или околната среда, заяви Класон. Страхът по-скоро е, че биха могли да представляват заплаха, ако се разпространят през стопената вода в реки и езера, където пасящите животни се хранят и пият.
Има някои исторически прецеденти за тези проблеми. Дивите сърни, глигани и мечки в Европа и Азия показват повишени нива на радиоактивен цезий след катастрофата в Чернобил. И отскоро през 2016 г. десетки хиляди елени бяха счетени за негодни да се хранят в Швеция поради подобни опасения относно цезиевото лъчение.
На следващо място, изследователите искат да установят дали ядрените замърсители се свързват към минералите в криоконита или към органичните компоненти, което би направило радионуклидите много по-лесно достъпни за поглъщане в хранителната верига, заяви Класон. Междувременно добавете това към списъка си за зимни афоризми: Не яжте черния сняг.
"Никой не яде криоконита", каза Класън, "и ако са такива, силно бих препоръчал да не го правят."
Това проучване все още не се появява в рецензиран журнал.
